公元年，曹操发兵攻打荆州，刘备派诸葛亮到东吴，说服了孙权。孙、刘两家联合起来共同抵抗曹军。这年冬天，孙刘大军在赤壁与曹军隔江对峙。曹军将领常年在北方生活，不习惯坐船，许多人因为晕船根本没法打仗。于是曹操就下令将战船用铁链连在一起，上面铺上木板，这样在上面行走的时候，就好像走在平地上一样，不会晕船了。吴军将领黄盖观察到这个情况后，就对大都督周瑜献计道，曹军的船只连在一起。我们可以采取火攻。周瑜听后点了点头，也觉得此计可行。于是黄盖先给曹操写了一封信，假称要投降曹操。曹操信以为真，便和黄盖约定了投降的时间和暗号。到了约定的这天，黄盖带着十艘轻便的小船载满浇了油的柴草，外面用帷幕挡上，插上惊奇旌旗前往曹营。当时刮的是东南风，十艘船，顺风而行。曹操以为这是来投降的，所以毫无防备，等到离曹营只有二里左右的时候，黄盖命令士兵点燃柴草。
十艘火船顺着风便冲向了曹营，点燃了曹营的船只。曹军一时来不及解开船与船之间的铁链。于是船一艘接着一艘的烧了起来。转眼之间，曹营就变成了一片火海，士兵们无法逃生，死伤无数，曹操只好命令撤退。孙刘两军乘势追击曹军损失惨重。就这样，赤壁之战最终以孙刘联军胜利，曹军大败而告终。