三国三巨头中，刘备战败的次数是最多的，要是没有钢铁铸就的神经，早就崩溃了。但是刘备屡败屡战，终于在临死前一年称帝，也算过把瘾就死了。我们翻看三国正史就会发现：经常被曹操追着打，好不容易得到荆州，没过多久又丢了，这其中的原因其实只有一个。也正是因为这个原因，刘备走到哪就把赵云带到哪，本来可以把黄忠留在荆州帮关羽协防孙权，但是刘备却不能也不敢这么做。
刘备是很害怕曹操的，他曾经亲口对曹操的部下说：“你们这样的人，来多少我都不怕，但是曹操开着他的‘啥马拉的’车来，我掉头就跑，可是不敢扇他耳光！”当然，刘备的说法很文雅，原话是：“吾势虽不便，汝等百万来，未如吾何；曹孟德单车来，吾自去。”
此事记载于《华阳国志·卷六·刘先主志》，说完这番话，刘备就宰了蔡杨：“先主说绍南连荆州牧刘表，公（曹操）使将蔡杨击之……杨等必战（不肯听从刘备好言相劝而收兵），为先主所杀。”
在刘备斩蔡杨之前，也有过远远望见曹操旗号撒腿就跑的记录：当年曹操在于袁绍在官渡相持胶着的情况下，抽出身来打刘备，刘备以为曹操不会亲自来，所以不相信手下侦察骑兵的汇报（候骑卒至，言曹公自来。备大惊，然犹未信），等到刘备亲自带着几十个亲信骑兵上前线查看，看见曹操的旌旗麾盖，吓得扔下大军，掉头就跑（见麾旌，便弃众而走）。刘备跑掉了，关羽和刘备的老婆孩子没跑掉，被曹操一股脑活捉了：“曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。”
请注意，曹操“尽收其众”这个词用得实在是太贴切了，因为刘备的部下，实际都是曹操的老部下（袁术欲经徐州北就袁绍，曹公遣先主督朱灵、路招要击术。刘备斩杀了徐州刺史车胄，朱灵路招可是还在呢），曹操振臂一呼，那些打着汉军（曹操是汉相）的军队，自然弃甲倒戈。估计想反戈一击生擒刘备，获得千金之赏万户侯之封的军将也不少。这还真不是刘备驭下无方众叛亲离——这些人是同时接受曹操刘备双重指挥的，而且曹操的话更有分量。
细看三国正史我们就会发现，刘备除了白眊兵之外，几乎是没有嫡系部队的。无论是在徐州还是在夷陵，只要战场形势不妙，他的部下马上一哄而散：跟曹操打，用的是曹操的兵，所以刘备见了人家本主来了，只能掉头就跑；跟陆逊打，用的是川军，这些川军不久前还在跟刘备带来的荆州军死磕（仅成都就足足打了一年），所以一见陆逊放火，大家撒丫子就跑，根本就不管刘备的死活：“我们川军凭啥替你荆州帮卖命？”
这样看来，刘备经常被曹操追着屁股打，而且一打就打成了光杆司令，原因其实只有一个：刘备没有自己的兵！这一点曹操很清楚，所以他才敢放下大敌袁绍，而抽调少量部队来打占有一州之地的刘备：“我一去，刘备手下就没人了！”刘备也很清楚：“我再不跑，就会被捆成粽子了。”
巧妇难为无米之炊，刘备的本事再大，也不可能用曹军打败曹军。
直到赵云办完哥哥的后事来投靠，刘备才算有了一支数量很少的禁卫军：“密遣云合募得数百人，皆称刘左将军部曲，绍不能知，遂随先主至荆州。”也就是说，刘备的嫡系部队只有赵云掌控的几百骑兵（关羽被曹操生擒，张飞进了芒砀山打游击，实际是做了山大王）。这几百骑兵，是刘备进入荆州投靠刘表时的全部家底，也是后来白眊兵的种子。
其实赤壁之战前，荆州各郡基本都是已经归顺了曹操的，就连黄忠黄汉升，也没有为保长沙而跟关羽大战，而是曹操一来，他就划归汉（曹）军建制了：“及曹公克荆州，假行裨将军，仍就故任，统属长沙守韩玄。先主南定诸郡，忠遂委质，随从入蜀。”刘备已经是黄忠的第三任主公了。
读者诸君请替刘备想想看：如果刘备入川带的不是荆州兵而是自己的老班底，或者把黄忠等人留在荆州，他前脚刚走，那些人会不会转眼就把旗帜换了？
但是荆州兵打川军，也是出工不出力，所以进展缓慢，刘备只好祭出杀手锏，把诸葛亮张飞赵云一股脑调进西川，三人入川途中，偏偏是不被很多人看好的赵云战功最大，诸葛亮张飞各自拿下一个城池，赵云一个人拿下两个：“赵云自江州分定江阳、犍为，飞攻巴西（生擒巴西赵筰部下将军严颜），亮定德阳。”
这并不是因为张飞比赵云能打，诸葛亮比赵云聪明，他们打仗，靠的还是手下士兵——大将单挑获胜就赢得战役，那是小说，真正的古代战争，还是要靠小兵卖命，赵云掌管着刘备嫡系部队，这些人肯卖命，自然战功最多。
现在想来，刘备带黄忠和庞统入川，也是无奈之举：黄忠给曹操打过工，庞统给周瑜当过功曹（事见《江表传》：“卿（刘备称庞统）为周公瑾功曹”），放在荆州，关羽也未必能控制得了他们。
说白了就是一句话，荆州兵也好，益州兵也罢，对刘备集团都没有什么归属感，不像曹操的军队，表面上都是尊奉大汉天子刘协的，打割据势力理直气壮。孙权家族在江东经营三任，根深蒂固，江表十二虎臣尤其忠心耿耿。反观刘备，文官只有糜竺简雍孙乾，武只有关羽张飞赵云糜芳魏延刘封，其他人都是半路归顺，是否跟自己一条心，那是要打一个大大的问号的。
所以我们不必纠结为什么刘备跟曹操打架，几乎每场必败了，也不要说夷陵之战是刘备指挥不力。能够白手起家，用各怀心腹事的朝秦暮楚之众打出一片天地，刘备已经是相当不易了。我们甚至可以说，如果易地而为，孙权肯定做不到刘备那么好，就是曹操，也未必就会强于刘备。
刘备的奋斗史，实际也是一部血泪史，这其中更多的可能是眼泪：见了曹操就跑，不敢让黄忠协防荆州，刘备的苦衷有多少人能理解？