她就是薛宝琴。
关于身世，婶子薛姨妈几句话就已讲得很清楚：“可惜这孩子没福，前年他父亲就没了。他从小儿见的世面倒多，跟着她父母四山五岳都走遍了。他父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停，走了有五六停了。那年在这里，把她许了梅翰林的儿子，偏第二年他父亲就辞世了，他母亲又是痰症。”到了出嫁年龄，薛蝌送妹妹进京，不巧梅家在外做官，要等后年才进京，兄妹俩只好跟随婶子寄住在贾府，等梅家回来完婚。
身世介绍简略，重点说长相。奇的是，对书中第一大美女，作者一句直接描写都没有，完全借用旁人言语和态度来突显其舍我其谁的地位：
一：先看宝玉探春之语及贾母态度。第四十九回，宝琴与哥哥第一次进贾府，贾宝玉先见了，忙忙来至怡红院中，向袭人、麝月、晴雯等笑道：“你们还不快看人去！谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒像是宝姐姐的同胞弟兄似的。更奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子。。。我竟形容不出来了。老天，老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我井底之蛙，成日家只说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个。“袭人还不信，笑问探春道：“她们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？”探春道：“果然的。据我看，连他姐姐并这些人总不及她。”袭人听了，又是诧异，又笑道：“这也奇了，还从哪里再寻好的去呢？我倒要瞧瞧去。”探春道：“老太太一见了，喜欢得无可不可的，已经逼着太太认了干女儿了。老太太要养活，才刚已经定了。”宝玉探春一齐往贾母处来。果然王夫人已认了宝琴作干女儿，贾母欢喜非常，连园中也不命住，晚上跟着贾母一处安寝。
二：贾母身边那么多漂亮亲孙女外孙女以及亲戚家的孩子，包括林黛玉与薛宝钗，居然没有一个刚来的外人薛宝琴受宠，连豁达随性的姐姐薛宝钗都微微吃起醋来。书中说：宝琴来了，披着一领斗篷，金翠辉煌，不知何物。宝钗忙问：“这是哪里的？”宝琴笑道：“因下雪珠儿，老太太找了这一件给我的。”香菱上来瞧道：“怪道这么好看，原来是孔雀毛织的。”湘云道：“那里是孔雀毛，就是野鸭子头上的毛作的。可见老太太疼你了，这样疼宝玉，也没给他穿。”又瞅了宝琴半日，笑道：“这一件衣裳也只配她穿，别人穿了，实在不配。”
正说着，只见琥珀走来，笑道：“老太太说了，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘。他还小呢，让他爱怎么样就怎么样。要什么东西只管要去，别多心。”宝钗忙起身答应了，又推宝琴，笑道：“你也不知是哪里来的福气！你倒去罢，仔细我们委曲着你。我就不信我哪些儿不如你。”
三：第七十一回，贾母大寿，来了好多尊贵客人，南安太妃要见姑娘们，贾母回头命凤姐儿去把史薛林探春带来，这个“薛”包括宝钗宝琴，一共五人，亲孙女迎春外孙女惜春都没让露脸儿，难怪迎春后母邢夫人暗暗十分生气。
四：在贾府，没有谁比贾母身份更高阅历更深阅人更多，她的眼光和态度，无疑代表着最权威，而能够得到贾母一再赞扬的，全书也唯有薛宝琴一人。第五十回，大雪过后，薛宝琴披着凫靥裘，站在山坡上遥等，身后一个丫鬟，抱着一瓶红梅。众人都笑道：“怪道少了两个人，她却在这里等着，也弄梅花去了。”贾母喜得忙笑道：“你们瞧，这雪坡上配上她的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，像个什么？”众人都笑道：“就像老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。”贾母摇头笑道：“那画的那里有这件衣裳？人也不能这样好！”
贾母如此喜欢薛宝琴，越看越爱，竟动起说与宝玉的念头：因与（薛姨妈）说及宝琴雪下折梅，比画儿上还好，又细问她的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思，大约是要与宝玉求配。
最惊掉人下巴的是，那么喜欢林黛玉，视薛宝钗如粪土的贾宝玉，一听与薛宝琴定亲，态度大变。第五十七回《慧紫鹃情辞试忙玉》，贾宝玉听紫鹃说林黛玉要回南京去，立马生了一场大病，后又听紫鹃笑道：“年里我就听见老太太说，要（给你）定下琴姑娘呢。不然，那么疼她？”宝玉笑道：“人人只说我傻，你比我更傻。不过是句玩话，她已经许给梅翰林家了。果然定下了她，我还是这个形景了？“---最后这句话，很容易被读者忽略过，然，细思则极恐，原来，在贾宝玉心中，薛宝钗与林黛玉一比，视如粪土，而林黛玉与薛宝琴一比，竟也瞬间靠后！
确认完颜值，再来确认才华。《红楼梦》中女孩子的才华一般体现在诗词上，来看看薛宝琴这些方面的完美表现。
一：第五十回，薛宝琴与邢岫烟李纹一起作诗咏梅花，宝琴的是：咏红梅花得“花”字：疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
书中说：众人看了，都笑称赏了一番，又指末一首（宝琴的）说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。黛玉、湘云二人斟了一小杯酒，齐贺宝琴。
二：第五十一回，宝琴笑道：“我从小儿所走的地方的古迹不少。我今拣了十个地方的古迹，作了十首怀古的诗。诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐俗物十件，姐姐们请猜一猜。”众人都争着看时，只见写道是：
赤壁怀古：赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。
交趾怀古：铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
钟山怀古：名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。
淮阴怀古：壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。
广陵怀古：蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。
桃叶渡怀古：衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
青冢怀古：黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。汉家制度诚堪臊，樗栎应惭万古羞。
马嵬怀古：寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。只因遗得风流迹，此日衣衾尚有香。
蒲东寺怀古：小红骨践最身轻，私掖偷携强撮成。虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
梅花观怀古：不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
三：第七十回，众人以柳絮为题，拈阄填词，宝琴拈的是《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院？谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重！
众人都笑说：“到底是她的声调壮。‘几处’‘谁家’两句最妙。”
四：最能体现薛宝琴才思敏捷不输于人的，当属第五十回《芦雪庵争联即景诗》。但因是新来乍到，不便太争强好胜，所以，风头让史湘云抢了去。这一段对诗极为精彩纷呈激烈有趣，现全文摘下：
李纨便写了：一夜北风紧，自己联道：开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱道：匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
探春道：无心饰萎苕。价高村酿熟，
李绮道：年稔府粱饶。葭动灰飞管，
李纹道：阳回斗转杓。寒山已失翠，
岫烟道：冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，
湘云道：难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴道：绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉道：香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉道：清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗道：谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨笑道：“我替你们看热酒去罢。”
宝钗命宝琴续联，只见湘云站起来道：龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴也站起道：吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云那里肯让人，且别人也不如她敏捷，都看她扬眉挺身的说道：加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声赞好，也便联道：枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉忙联道：翦翦舞随腰。煮芋成新赏，
一面说，一面推宝玉，命他联。宝玉正看宝钗、宝琴、黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗，今见黛玉推他，方联道：撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，
湘云笑道：“你快下去，你不中用，倒耽搁了我。”
一面只听宝琴联道：林斧不闻樵。伏象千峰凸，
湘云忙联道：盘蛇一径遥。花缘经冷结，
宝钗与众人又忙赞好。探春又联道：色岂畏霜凋。深院惊寒雀，
湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟联道：空山泣老鸮。阶墀随上下，
湘云忙丢了茶杯，忙联道：池水任浮漂。照耀临清晓，
黛玉联道：缤纷入永宵。诚忘三尺冷，
湘云忙笑联道：瑞释九重焦。僵卧谁相问？
宝琴也忙笑联道：狂游客喜招。天机断缟带，
湘云又忙道：海市失鲛绡。
林黛玉不容她道出，接着便道：寂寞对台榭，
湘云忙联道：清贫怀箪瓢。
宝琴也不容情，也忙道：烹茶冰渐沸，
湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道：煮酒叶难烧。
黛玉也笑道：没帚山僧扫，
宝琴也笑道：埋琴稚子挑。
湘云笑得弯了腰，忙念了一句，众人问“到底说的什么？”湘云喊道：石楼闲睡鹤，
黛玉笑得捂着胸口，高声嚷道：锦罽暖亲猫。
宝琴也忙笑道：月窟翻银浪，
湘云忙联道：霞城隐赤标。
黛玉忙笑道：沁梅香可嚼，
宝钗笑称好，也忙联道：淋竹醉堪调。
宝琴也忙道：或湿鸳鸯带，
湘云忙联道：时凝翡翠翘。
黛玉又忙道：无风仍脉脉，
宝琴又忙笑联道：不雨亦潇潇。
湘云伏着，已笑软了。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推她往下联，又道：“你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了？”湘云只伏在宝钗怀里，笑个不住。宝钗推他起来道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了，我才服你。”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢。”众人笑道：“倒是你说罢。”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说：“还没收住呢。”李纨听了，接过来，便联了一句道：欲志今朝乐，
李绮收了一句道：凭诗祝舜尧。
李纨道：“够了，够了！虽没作完了韵，剩的字若生扭用了，倒不好了。”
薛宝琴不仅诗词俱佳，于酒令类的杂趣上也是应付自如。第六十二回，在众人生日宴上，拈阄儿行酒令，第一个拈出“射覆”，宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来了。‘射覆’从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。这里头倒有一半是不会的。“
“比一切令都难“自然难不倒薛宝琴，“这里头倒有一半是不会的“自然不包括薛宝琴。宝琴一掷，是个“三”，岫烟、宝玉等皆掷得不对，直到香菱方掷了一个“三”。宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。”探春道：“自然。三次不中者罚一杯。你覆，他射。”
宝琴想了一想，说了个“老”字。香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语---这样一比，高下立现。
然而，令人意外的是，这么一个漂亮有才本应如林黛玉薛宝钗一样是大家闺秀的女孩子，却是个如市井般狡黠的小滑头。第五十二回，薛宝琴提到八岁时见过的一个外国女孩子会写中国诗词，贾宝玉一听，忙笑道：“好妹妹，你拿出来我瞧瞧。”宝琴笑道：“在南京收着呢，此时那里去取来？”宝玉听了，大失所望，便说：“没福得见这世面！”黛玉笑拉宝琴道：“你别哄我们。我知道你这一来，你的这些东西未必放在家里，自然都是要带了来的，这会子又扯谎说没带来。他们虽信，我是不信的。”宝琴便红了脸，低头微笑不语。宝钗笑道：“偏这个颦儿惯说这些白话，把你就伶俐的。”黛玉笑道：“若带了来，就给我们见识见识也罢了。”宝钗笑道：“箱子、笼子一大堆，还没理清，知道在哪个里头呢！等过日收拾清了，找出来，大家再看就是了。”
薛宝琴如此，其实也符合薛姨妈讲的她的成长经历：从小儿见的世面倒多，跟着她父母四山五岳都走遍了。他父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停，走了有五六停了---一个从小走南闯北的人，如果如足不出户的大家闺秀般老实心诚，倒反而不对了。