将欲翕之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲去之，必固与之。将欲夺之，必固予之。是谓微明。柔弱胜强，鱼不可脱于渊，邦利器不可以示人。
将欲去之，必固与之：将要被分离的，必定是连接着的。去，离开。与，交接。“与”，勘校本作“举”，帛书甲本、乙本均作“与”。以为从古本妥。将欲夺之，必固予之：将能被夺走的，想必是给予来的。予之，可以给予别人的身外物。邦利器不可以示人：国家政权不是用来威慑人的锐利武器。器，一字双意，既指政权又指武器，如同现代语把政权叫做国家机器一样。
将要收拢的，必定先扩张；将要削弱的，必定先强盛；将要废弃的，必定先兴起；将要夺取的，必定先给予。这就叫做隐微的征兆。柔弱胜过刚强，鱼不能离开深渊，国家的权势禁令这些凶利的政治制度不能随便实施于人。
从这一章的内容看，主要讲了事物的两重性和矛盾转化辩证关系，同时以自然界的辩证法比喻社会现象，引起某些人的警觉注意。在事物的发展过程中，都会走到某一个极限，此时，它必然会向相反的方向变化，本章的前八句是老子对于事态发展的具体分析，贯穿了老子所谓“物极必反”的辩证法思想。在以上所讲“合”与“张”、“弱”与“强”、“废”与“兴”、“取”与“与”这四对矛盾的对立统一体中，老子宁可居于柔弱的一面。在对于人与物做了深入而普遍的观察研究之后，他认识到，柔弱的东西里面蕴含着内敛，往往富于韧性，生命力旺盛，发展的余地极大。相反，看起来似乎强大刚强的东西，由于它的显扬外露，往往失去发展的前景，因而不能持久。在柔弱与刚强的对立之中，老子断言柔弱的呈现胜于刚强的外表。
这一章阐述的是处世之道。处世也是一件非常复杂的事，控制好度非常重要。想要这样的结果，先必须得那样做。不按此规律来作为就不能实现，不能实现的就不会成为现实。
想要成功，必然得遵循成功之道。成功是有必然条件的，把必然条件都具足了才能成功。能作出正确的判断和进行正确的行为就是微明。人生在世行驰天下，不要总争强好胜，过度的争有时候会把命都丢了。柔弱之道可以避免许多不必要的麻烦，但该出击的时候也一定要出击。生命者要生存就必然不能失掉根本，失掉根本就会招来灾难。
（1）五虎上将之首关羽
关羽因战乱逃亡到刘备家乡，因武艺高强，刘备留他做了护卫。刘备任平原国国相后，任关羽、张飞为别部司马，分管所辖军队。刘备与关、张二人连睡觉都同一张床，亲如同胞兄弟。
汉献帝建安五年，即年，曹操东征徐州，刘备投奔袁绍。曹操招降关羽后返回，任关羽为偏将军，并赏赐财物给他。袁绍派大将颜良在白马进攻东郡太守刘延，曹操派遣张辽和关羽为先锋进攻颜良。
关羽远远望见颜良的帅旗车盖，策马上前，斩杀一阵子杀出了一条血路，来到颜良马前手起刀落，斩了颜良，袁绍军中的将领们没人敢出阵阻挡，于是解除白马之围。曹操当即上奏朝廷封关羽为汉寿亭侯。起初，曹操钦佩关羽的勇猛，后来发现关羽没有久留曹营之意，于是待关羽斩杀颜良后，曹操对其赏赐更为厚重。关羽将曹操赏赐的钱物全部封裹好，留下书信告辞曹操而去，赶往袁绍军营投奔刘备。
后来曹操在赤壁之战中，被孙刘联军打得大败，人马损失很多，曹操在部将的拼死保护下，才逃出来，一路上又遇到伏兵袭击和追兵冲杀，曹操已是胆战心惊了。这时关羽率领的伏兵，拦住了曹操的去路，曹操看自己的部下已是人困马乏，向关羽求情，关羽念及他以前对自己恩情，就放了他，宁愿自己回去受军法处置。
荆州安定后，刘备就专心对付曹操，诸葛亮设计东西两路进攻曹操。西路由刘备亲自率领大军向汉中进军，曹操听到刘备出兵，马上组织兵力，亲自率兵和刘备对抗。双方对峙了一年。
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