公元年，曹操大军在长江赤壁不敌孙权、刘备联军，随后被迫北撤，从而形成了三国鼎立的格局。关于曹操失败的原因，史学家、文学家都热衷于寻找一个精彩的答案，比如火攻、东南风、诸葛亮用计、曹操轻敌等等因素，但笔者认为这些不过是文学演绎罢了，曹操失败的真正原因，只能在实事求是的基础上寻找准确答案。
第一，兵种劣势。曹操平定北方，靠的是所向披靡的战骑，尤其是在中原地区所属的华北平原上，步兵和骑兵是战场主宰。但赤壁之战时，情况则完全不同，在水网密布的长江中下游地区，步兵和骑兵只是附属兵种，真正起主导作用的是能够游曳于长江水域的水军，在这方面，曹操精锐部队的劣势暴露无疑。江面作战与陆地作战完全是两个概念，战略战术判若云泥，根本不是靠人数优势就可以弥补的。有人可能要说，曹操不是刚刚平定了荆州地区吗，完全可以用荆州水军对抗江东水军啊，实际上，荆州水军一直存在久不操练的问题，降曹后又存在人心不附的问题，这两个问题的解决，都需要时间，但很明显，赤壁之战迫在眉睫，荆州水军根本就指望不上。
第二，瘟疫蔓延。曹操大军在江面与孙刘联军形成对垒之势时，北方士卒便开始频繁的腹泻呕吐，起初人们一直以为是北方人不习惯乘船的缘故，但更多的史料表明，真正的原因是以血吸虫病为主的瘟疫正在曹操大军中快速蔓延。瘟疫大幅度降低了曹操大军的战斗力，这种情况在历史上司空见惯，比如蒙古西征时带去的黑死病，瓦解了欧洲军队的战斗力，比如第一次世界大战时爆发的西班牙大流感，在很大程度上改变了战争的走向。有人可能要问，既然是瘟疫，为什么孙刘联军就没事，偏偏曹操大军就一病不起呢，答案是：血吸虫病早已流行于长江中下游地区，以当地人为主的孙刘联军早已获得免疫力，而以北方士卒为主的曹操大军就没有这么幸运了。
第三，兵力夸张。《三国演义》中，曹操自称有大军83万，诸葛亮在游说东吴时描述的曹操大军数量是不下于万，很明显，这都是吹牛，从当时的生产力水平来看，根本就不可能支撑一支规模如此庞大的军队，否则，粮食供给和社会秩序都会崩溃。实际上，综合各类史料记载来看，曹操大军应该在15万左右，孙刘联军在8万左右，双方兵力差别远没有人们想象的那样巨大。更何况，客场作战的曹军，还要分出相当一部分兵力，来专门负责粮食运输、地形勘探、战船打造、地方治安等等具体事务，能够用于一线作战的机动部队就更少了。因此，曹操大军对比孙刘联军，在数量上根本就没有绝对优势。
第四，强弩之末。我们看看，赤壁之战前，曹操大军经历了什么吧，公元年打了徐州之战和官渡之战，公元年打了仓亭之战，公元年打了博望坡之战，公元年打了邺城之战，公元年打了壶关之战，公元年打了乌桓之战。就这样，一路风尘仆仆的曹操大军在公元年来到了荆州地区，然后就是马不解鞍、人不卸甲，疾风骤雨般的又连续打了新野之战、当阳之战、江陵之战，直到与孙刘联军对垒于长江赤壁时，曹操大军早已是疲惫不堪。“强弩之末，势不能穿鲁缟”，何况他们面对的并不是薄如蝉翼的“鲁缟”，而是名将云集且以逸待劳的孙刘联军，此时的曹操大军，岂有不败之理？
结语：以上四点，就是笔者总结的曹操输掉赤壁之战的真实原因，而不是所谓的曹操不得人心、诸葛亮神机妙算、关张赵勇猛无敌等因素。我们研究历史，最重要的就是要实事求是，这才是对历史人物最大的尊重，也是对历史本身最大的尊重。