东汉末年，天下三分，是从赤壁之战后开始的，从瓜分荆州开始的。
刘表一死，曹操就开始南下，刘备在长坂坡被曹操打得几乎全军覆没，刘备逃到夏口会和刘琦之后勉强躲过一劫，曹操则占据了除江夏郡之外的所有荆州六郡。
同年12年，曹操沿着长江继续东下攻打刘备，此时的刘备与孙权组成了联军，逆江而上与曹操决战，双方在赤壁一场大战，曹操战败逃走，孙刘联军趁胜攻打南郡，经过一年的南郡之战，周瑜主导的联军占据了荆州的南郡。
曹操手下大将曹仁被迫放弃江陵城，退到了襄阳，同一时间，刘备跨过长江南下攻取了荆州南四郡，曹操、孙权、刘备三分荆州，荆州成为三国鼎立的缩影。
赤壁之战从地理位置来看，荆州位于天下之中，向北可进至中原，问鼎天下，向南可到达南海，华夏最南边的领土，向东经江东直达大海，向西经长江到达益州。
用诸葛亮的话来说：荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。荆州是各大政权都要争夺的地方，因为谁占据了荆州，谁就拥有统一天下的地利。
诸葛亮在《隆中对》中说荆州是北伐的重要节点，是不可或缺的战略要地，一旦失去了荆州，蜀汉就失去了统一天下的实力，这同样体现在关羽失荆州后，蜀汉的国势就开始走下坡路了。
但在关羽失荆州前，蜀汉的战斗力可相当强悍，自从刘备在汉中之战击败了曹操，蜀汉就开始了一系列北伐，首先是孟达与刘封占据了曹魏的上庸三郡，紧接着是关羽从荆州北伐襄阳，一时之间威震华夏。
三分荆州如果不是东吴背弃了与蜀汉的盟约，偷袭荆州，关羽不会死，荆州不会失，孙权为了自己的政治利益，宁愿与曾经的敌人曹操合作，举起屠刀对准了曾经的盟友，孙权的目的就是占据荆州。
孙权宁愿背叛盟友也要占据荆州有三个原因：
1、战略目的。
公元年，年轻的孙权成为江东之主，鲁肃对孙权说：汉室已经不可复兴，如今当务之急是鼎足江东，剿除黄祖，攻伐刘表，占据所有长江以南的地方，然后称帝建号以便进而夺取整个天下。
这是江东版的隆中对，鲁肃对孙权所设计的最高战略如同七年后诸葛亮对刘备设计的一样，都是统一天下，不同的是战略不一样，鲁肃建议孙权占据荆州，全据长江以南，防备长江以北的政权，诸葛亮则建议刘备占据荆州与益州，然后两路北伐。
鲁肃与诸葛亮的战略中有一个共同点，就是都要占据荆州，只有占据了荆州，他们各自不同的政权才能够实现自己的战略目的，由此可见荆州的重要性。
荆州在三国的位置2、地缘安全。
孙权占据的江东靠的是长江天险来防备北方的强敌，万里长江险在荆江，当时的荆州可比现在的湖北省还要大，荆州占据了整个长江中游，而孙权占据的江东在长江下游。
孙权想以长江天险来抵御北敌，最为担心的就是长江中流的荆州，因为谁占据了荆州，就能沿着长江水陆并进，甚至还能跨过长江从江南陆路攻击江东。
曹操南下荆州，是对孙权唯一致命的攻击，要不是在赤壁之战中打败了曹操，孙权早就被曹操收拾了，可以说荆州是孙权长江天险中唯一的弱点，为了江东的地缘安全，孙权必须占据荆州。
3、报杀父之仇。
孙权的父亲孙坚死于荆州，是被刘表手下的大将黄祖所杀，为了争夺荆州同时为了报杀父之仇，孙权曾经三征荆州，终于在最后一次杀死了黄祖，占据了半个江夏郡，孙权杀黄祖有为父亲报仇的原因。
孙权那么问题来了，孙权偷袭荆州成功之后，为何不像蜀汉那样北伐？为何一直被曹魏压制呢？
1、孙权要防备来自刘备的报复。
孙权偷袭了荆州，杀死了刘备最亲密的战友关羽，无疑要防备来自刘备强烈的报复，对于荆州被夺，关羽被杀，刘备不可能没有反应，他一定会对孙权发动进攻的，孙权为了防备刘备，所以不能北伐，不仅不能，而且还要与曹操继续搞好关系。
在曹操去世之后，孙权曾经向曹丕称臣，孙权的目的自然是为了避免两线作战，孙权当前的战略就是与曹魏结盟，哪怕是表面上的，同时积极备战防备刘备。
孙权一旦解除了刘备的威胁，立即就对曹魏翻脸不认人，这是政治人物典型的表现，为利益而做出相应的反应。
2、孙权有北伐之心，却没有北伐的斗志。
自从周瑜去世之后，江东集团对外扩张的意图就越来越弱，周瑜在临死前曾经向孙权提出攻打益州，孙权答应了，可惜周瑜却暴毙而死，周瑜一死，孙权把南郡都借给了刘备，放弃了扩张，选择了让刘备去对抗曹操。
孙权偷袭荆州自从鲁肃去世之后，孙权集团的战略就变得越来越没有底线，吕蒙建议孙权偷袭荆州，从战略上看，是一个短视的行为，虽然暂时能够让孙权弥补长江天险的漏洞，但由于偷袭荆州强烈地打击了蜀汉北伐的力量，导致蜀汉集团实力由强转弱，再也无力单独与曹魏相抗衡。
三国的微妙之处就在于微妙的平衡，并且只有唯一可选的政治目的，就是同样弱小的东吴与蜀汉联合起来才能对抗强大的曹魏，一旦这个平衡被打破，三国就不复存在，举个例子，如果东吴与曹魏联合起来灭亡了蜀汉，那三国只能迅速归于一统，因为蜀汉如果灭亡了，下一次被灭亡的只能是实力相对弱小的东吴，那曹魏就能统一天下了。
由于江东战略的摇摆，让孙权失去了进取之心及北伐的斗志，蜀汉拥有的荆州是北伐的前进基地，而江东拥有的荆州只不过是保护长江天险的屏障而已，一个是攻，一个是守，战略都不一样。
3、江东集团内部对于北伐并不上心。
江东集团的核心其实是一大帮士人与大家族组成的利益集团，尤其是大家族，手中拥有大量的部曲与私兵，让他们出钱、出力、出人北伐，这些大家族是不愿意的，一是北伐难度极大，二是没有利益可言。
陆逊比如说陆逊，就是吴郡四大家族之一的陆氏族长，在石亭之战中，朱桓建议孙权：打败曹休后，可以长驱直入攻打寿春，占据淮南，进取许昌与洛阳，这是一次非常激动的北伐，但是陆逊表示不行，孙权听从了陆逊的建议。
虽然说朱桓的建议过于激进，但从这件事上可以看出江东内部对于北伐并不上心，如果把江东换成蜀汉，几乎是一边倒地劫持，诸葛亮在实力那么弱小的情况下，都能发动北伐战争，而实力三倍于蜀汉的东吴却没有一场像样的北伐，这其实也是各自内部对于北伐态度的表现。
4、东吴一直被曹操压制着。
公元年，赤壁之战刚结束不久，孙权挟赤壁之胜围攻合肥，张昭攻打九江，结果孙权与张昭都以失败告终。
公元年，合肥之战，孙权率领十万大军北伐合肥，结果被张辽、乐进、李典率领七千魏军打得大败，孙权差一点就被魏军俘虏，此战成为孙权一生的阴影，张辽因此获取了张辽止蹄的典故，成为江东百姓害怕的神一样的人物。
就连占据优势的石亭之战，东吴军队也没有敢于北伐，更不用说其他，虽然孙权在位期间多次对曹魏用兵，但最多属于骚扰性质的小规模战争，并无一次真正的北伐，反而是曹魏一直压制着东吴，这种压制是全方位的，不仅仅是实力。