曹丕自登基之后，唯一一次统一天下的机会就是刘备伐吴的时候，当时的局势对曹魏而言已经非常有利了。刘备伐吴，孙权为了避免两线作战，愿意遣世子孙登为人质，并愿意称臣。曹丕这个人很好虚名，展现出了他政治上的短板，于是加封孙权为吴王加九锡。
对此刘晔表示了强烈的反对，刘晔的意思是，孙权官位低微，有畏中原的心，咱们就算接受孙权的投降，给他个万户侯就不小了，封王万万不可啊！一旦封王，无疑是为虎添翼，给了孙权和江南士民君臣之义。再就是现在孙权投降不过是权宜之计。可惜曹丕利令智昏，没有听取刘晔的正确意见。
再就是，刘备伐吴的时候，刘晔让曹丕出兵伐吴，届时天下二分，以当时曹魏的实力是完全碾压刘孙，但这一正确建议被曹丕拒绝。而当刘备刘备战败，孙权在封王之后并没有信守承诺遣世子孙登为人质的时候，曹丕这才知道被忽悠，决议出兵伐吴，但刘晔又表示反对，意思就是最佳时机已经错过，此次伐吴必然失败，而曹丕执意不听，后来果然是大败而归，真应了曹操那句话——生子当如孙仲谋！最后，曹丕对刘晔言道：“卿策之是也。当念为吾灭二贼，不可但知其情而已”。这话不过是自己给找台阶罢了。
有总体来说，刘晔是个非常杰出的谋士，像是一个悲剧版的郭嘉。这两人共同的特点就是料人料事极其准确，可惜是是郭嘉遇见的曹操。而刘晔遇见的是曹丕。当刘晔发挥作用的时候曹魏已经成型了，又加上曹丕这样疑心重能力又稍有不足的，好不容易熬到魏明帝时期，最后却又因为自身的原因而被疏远，只能说刘晔生不逢时，一生最重要的两次献策都被曹丕所拒绝采纳，无论哪次曹丕能够听取意见，都是有机会打破三足鼎立局势的绝佳妙策。只能说可惜了。
刘备是在曹魏黄初三年，公元年闰六月大败，在九月，曹丕就以孙权拒绝交出质子为由，宣布南征讨伐孙权。当时在曹丕眼里孙权就是大魏藩国。藩国造反，朝廷自然要率兵讨伐，曹丕考虑问题是政治优先的角度，而非军事上的，而刘晔反对是从军事和战略角度，而不伐蜀主要还是客观条件所限。再就是曹丕篡位称帝，需要一场胜利来为自己“正名”。此次南征是曹丕登基之后第一次大规模军事行动，曹丕真是想一举灭掉孙权，这次南征曹丕真的是举倾国之兵，曹魏精锐尽出。但不得不说是曹丕在孙权夷陵大胜后还选择伐吴，是很蠢的，正如刘晔所言，最佳时机已经丧失。你老爹曹操三国他都没完成的伐吴，你凭什么认为自己能打下？
十月，曹丕自许昌南征诸军兵并进，曹丕此次伐吴由自己坐镇宛城，遥控指挥，兵分三路，东路由征东大将军曹休率领，包括张辽、臧霸、王凌等人出洞浦口。西路由上军大将军曹真率领，将领包括夏侯尚、张郃、徐晃等人出江陵。中路由大司马曹仁率领，将领包括蒋济、曹泰、常雕等人出濡须坞。江夏太守文聘率军占据沔口，阻断南郡和江夏的联系。曹丕对此次南征抱有很大的信心，如果不能占据江东，最次也得是占领江陵。江陵战略位置极为重要，北通襄阳宛城，南达荆南交广，东连沔水江夏，西临益州三峡，可谓是四通八达的战略节点。
此次军事行动，展现了显示出了曹魏的强大军事实力和雄厚的经济力量。对于曹丕的征讨，在孙权看来并不让人意外，可以说，孙权对此早有准备，朱然、徐盛、骆统、韩当、潘璋等将领都是各守隘口严阵以待。等曹丕发起三路攻势之时，孙权命吕范督徐盛、全琮、孙韶等人在洞口抵御征东大将军曹休，诸葛瑾、潘璋、朱然，孙盛占据守卫江陵，防御上军大将军曹真，朱桓，骆统、严圭镇守濡须口，对抗大司马曹仁，三军大大都督陆逊统领全局。这一战，孙权也是精英尽出，这是魏吴首次的全线对垒。只要孙权有一路被击溃，孙权就得全线溃败。
就军事部署而言，曹丕在战略上没有瑕疵，三路大军中，西路曹真而后东路曹休指挥得当，先后击败孙盛，大破吕范，火烧诸葛瑾，但问题出在夏侯尚军围江陵半年而不破，朱然孤军死守长达半年。威震魏国上下，而后被孙权封当阳侯，而中路的曹仁被朱桓击败而被迫一同退兵。
从十月交战到第二年的三月，双方进入交织态势，此时冰雪消融加上春雨不断，造成长江水位暴涨，此时，潘璋就想再来一次赤壁之战，他率军来到中洲上游，砍下芦苇百万捆，绑成大筏，想靠芦苇顺流而下施展火攻。
但曹魏当中有人料敌于前，侍中董昭对曹丕言道，我军在中洲下游，江水不断上涨，已经是孤军深入，此时如果吴军采用火攻，将无处可逃。曹丕听后如梦初醒，命令夏侯尚赶紧撤离。事情果然如董昭所料，待魏军撤退的消息传来，潘璋懊恼不已，觉得简直下手晚了。而曹丕对董昭大为赞赏，就在这个时候，曹军中传染瘟疫，孙权又趁机重新遣使纳贡，曹丕算是有了一个台阶，只能传令撤军。年三月，曹丕返回洛阳。三路伐吴彻底结束。
这个结果恰好正如战前贾诩、刘晔所料无功而还。总之，这次作战属于时机不对，军事部署也不充分，失败是必然的。十一月，诸葛亮派邓芝使吴，孙刘再次订立盟约。战后，对于曹魏来说不是军事上的失败，而是跟随曹操当年打天下的老人相继离世，第一个去世的就是晋阳侯大将张辽病死军中，随后就是大司马曹仁也在当月病逝，三年后夏侯尚，徐晃、曹休、臧霸、文聘都先后过世，此后曹丕两次伐吴都以失败告终。公元22年，曹丕驾崩，时年四十岁。
曹丕在短暂的四十年人生中，一共只做了七年皇帝，但却前后三次伐吴。虽然都是无功而返但曹丕始终一次又一次执着地向吴国用兵。原因就在于曹丕就是想在有生之年一统天下，在曹丕自己的内心深处，就是绝对不能接受一个维持分裂的守成之主，而是要一一个要一统天下的开创之君。用来掩盖他篡位登基的事实，在他的心里算计里，应当是如何尽快地平吴灭蜀，使天下重归一统，这才是他作为一个君临天下的帝王最为关心的事。用后世司马光的一句话来说：“苟不能使九州合为一统，皆有天子之名而无其实者也。”
从军事角度来说。西蜀地易守难攻。蜀国君臣只要闭门自守，魏国即便大军压境，可能也讨不到多少好处。而江东地势开阔，老爹曾经讨伐过江东。自己攻击江东吴国熟门熟路。其次，曹操在东吴曾经有过大败。如今曹丕若能一举击败孙权，那么这里面就有一个为父报仇的意思了。最后一个原因就是，在曹丕看来，西蜀还算是一“国”，而江东完全的曹魏的藩属，孙权在夷陵之战以后的背盟行为，在曹丕看来就是诸侯国造反，如果不给予处罚的，否则何以服众，综合这些因素，曹丕征讨江东就是必然。
而曹丕的失败也是必然的，第一就是曹丕军事能力不如孙权，曹丕此人精于内政，而外事太差，个人能力又一般，运气还出奇的差，又因为一些主观客观的原因，最终是劳民伤财，无功而返。
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