头发变白是一种生理现象。毛球中黑素细胞活性丧失，而使毛干中色素消失。未到老年的早期白发常有家族史，表现为常染色体显性遗传。恶性贫血、甲状腺功能亢进、心血管疾病等，易发生灰发。
严重的情绪影响可使头发迅速灰白。长期患结核、恶性肿瘤、胃肠病、糖尿病也可使白发提前出现。
营养不调，蛋白质缺乏可使毛发色素减退，变为褐色或灰色，缺少必须的脂肪酸，也可使发色变淡。
缺铜和维生素B、叶酸、对安息香酸等，可使发变灰白。食糖过多，可使毛发枯黄。
性腺功能减退可引起早白发。
头发过早变白可以用中药内服、中药外用、食膳疗法、推拿推拿等方法治疗。
中药内服
可选用中药马齿苋子、白茯苓、干地黄、泽泻、卷柏、人参、松脂、桂心等，共捣为散，逐日空腹以温酒送服，逐日2次。适用于中、老年人精血不足而导致的白发；还可选用中药菊花、苣胜子、旋覆花、白茯苓、桂心、白芷、牛膝、荜澄茄、覆盆子、旱莲草等，蜜制为丸，空腹温酒送下，每服30丸。适用于中老年人肝肾阴虚而导致的白发。
中药外用
用中药当回、干松、石膏、滑石、酸石榴皮、母丁香、白檀香、没石子、白及等药，研末，用米醋调成膏状，涂于头发上，用荷叶包紧，越日早晨洗往黑色。用此方可以染发。