三国时期的战争有一个极其显著的特点，那就是富有谋略性，这也是人们非常喜欢三国战争的原因。三国时期的战争非常频繁和激烈，各路诸侯在自己的谋士们的帮助下，为了战胜对手不断的施展计谋，以至于经常出现以智斗智的精彩局面，实在是令人赏心悦目。
从初平元年时候的东汉帝国分裂，一直到建安十三年的赤壁之战前夕，这将近二十年的时间群雄初立，互相之间的兼并战争十分激烈，最终由曹操统一了北方地区。这个时期，袁绍的势力最为强大，目标是夺取河北地区；曹操的势力中等，继袁绍之后以河南为战略目标；孙坚跟刘备的势力比较弱小，但是他们想在中原地区某得一席之地。中原地区是全国的政治、经济中心，刘备和孙坚的这个想法明显是行不通的，后来孙策转移到割据势力比较分散和弱小的江东地区发展，经过四年的时间占领了江东六郡，而刘备意识到这点的时间比较晚。
势力的强大离不开军队的建立，曹操等人鉴于征兵制的衰落，开始从多个方面来募集军队。青州黄巾军被曹操战败招降后，使得曹操的军队实力突飞猛进，孙策也以极其优厚的政策来招募降兵，十日之内招到两万军卒，威震江东。而公孙瓒虽然屠杀了青州和徐州数万黄巾军，取得了极大的胜利，但是自己的部队丝毫没有壮大。
从赤壁之战到黄初三年的夷陵之战期间，这个时间段是三国成型的时期。曹操在北方的影响力已经十分巨大，刘备和孙权在南方也逐渐站稳跟脚。曹操对自己的形势十分的乐观，尤其是在荆州不战而降之后，认为自己的大军所到天下指日可定！但是赤壁一战，曹操铩羽而归，而南方的刘备和孙权趁机坐大，并且联合起来，曹操从此失去了自己的优势地位，再也不能战胜南方，统一全国。直到年晋灭吴的时候，中国才实现统一，足足被推迟了七十三年之久！
刘备采用诸葛亮的“隆中对”，不和曹操争锋，而是联合孙权遏制曹操。在借到荆州之后，又抓住刘璋邀请他入益州的机会，结果从赤壁之战后短短的六年时间，刘备就有了跨越荆州、益州，鼎足西南的实力。
夷陵之战后到景元四年，这段时间是三国鼎立的时期。魏国的实力最强，人口最多，东汉的十三州，魏国占据了八州。蜀国、吴国在人口上面处于劣势，但是依据长江和重关之险，加上蜀、吴两国结盟，南北双方很长时间都处于均势的状态。
魏文帝三次伐吴都没能取得进展，这让魏国的君臣认识到短期内灭掉吴、蜀统一全国是不可能的，只要发展经济，增强国力，魏国地大物博，时间拖得越长，对魏国愈加有利。这样一来，吴、蜀的灭亡就指日可待。再确定先文后武的防守战略方针后，从魏明帝开始，魏国就专心发展，休养生息，并不急于进攻吴、蜀，魏国的优势逐渐开始放大，综合国力慢慢的占据了绝对的优势，尤其是总兵力占到了三国综合的60%以上。在灭蜀前夕，南北之间的均势最终被打破了！