一
东汉建安十二年（公元年）九月的一天，曹操统领十万之师，渡过辽河，经秦皇岛，登碣石山，面对滔滔大海，遥想自己南征北战，曹操感慨万千，借用汉乐府诗词，赋诗，作《步出夏门行》四首，其中《观沧海》、《龟虽寿》为名垂千古的两首。
曹操《观沧海》、《龟虽寿》
此时曹操刚刚在白狼山一战成名，一举歼灭踏顿和袁氏兄弟联军，北征乌桓，凯旋回师。通过数十年浴血奋战，统一北方黄河流域，此时他跨乌骓宝马，踏马驻足，碣石山上，信心满满。
“日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。”人生在世，时光稍纵即逝，面对大海，仰望宇宙，人生如沧海一粟，多么渺小。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”此时此刻，他早已年过知命之年，发须飞雪，他要像一匹老骥，纵横沙场，驰骋万里，在刀光剑影中一展自己的雄心壮志。
秦始皇雄心壮志，歼灭六国，统一中国，多次东巡，路过此地，登临碣石，命丞相李斯刻石铭记。汉武帝壮志凌云，北扫匈奴，南定百越，开疆拓土，使得汉朝版图扩大，汉家威名远扬，数次东巡，也曾登碣石，刻碑留字。
东汉历经近二百年统治，上下腐败，百姓生民涂炭。尤其历经黄巾起义后，军阀割据，连年征战，曹操出身名门，忠心报国，于是他挟天子以令诸侯，灭吕布、袁绍、匈奴、乌桓等北方割据政权及少数民族政权，经历十七年征战，统一北方黄河流域，其艰难程度不压于秦皇汉武。但是在长江以南，孙权盘踞吴越之地，刘表刘备等占据荆襄富饶之地，他们割据诸地，招兵买马，扩大势力，称雄称霸，抗拒北方汉室。曹操感到时不我待，他也要像秦皇汉武那样，壮怀激烈，一统四海，创下千秋伟业。于是第二年发动南征。
二
东汉建安十三年（公元年）曹操亲率三十万大军南下，一路势如破竹，在当阳之战打败刘备，以迅雷不及掩耳之势，很快抵达长江北岸，与孙权军队隔岸对峙，由于当时处于隆冬十二月，曹军多北方人，大军初到南方温湿之地，水土不服，流感爆发。而新编水军训练不熟，加之新降的原刘表手下的水军统领蔡瑁，张允等和曹操兖州兵没有磨合好，造成军队士气低落。
刘备战败后，派诸葛亮到孙权政权游说，陈说利害，唇亡齿寒，刘备荆州兵和孙权东吴军队联合，孙权任有勇有谋的周瑜为统帅，加之东吴人才辈出，将相云集，孙刘联军士气大振。
曹操出于北方士卒不习惯坐船，于是将舰船首尾连接起来，人马于船上如履平地。智者千虑，必有一失。果然不假，军事奇才，谋略过人的曹操没有预料到，正是这个计策，使得他一败涂地。
赤壁古战场
东吴大将黄盖巧献妙计，用诈降计，火攻法，黄盖先派人送信给曹操，诈降，于一天早上，天还未亮，乘数十艘艨橦战船，插上白旗，趁着江上云雾，飞驰电掣般，直抵对岸，其实船里面早已装上了干荻和枯柴，在里面浇上了油，外面裹上帷幕，来迷惑曹军。当时恰逢东南风正急，真是天不佑曹操，难继一统大业。
曹军来不及反应，东风正急，黄盖点火，火烈风猛，迅速把曹军战船全部烧光，火势还蔓延到岸边营寨。顷刻间，浓烟烈火，遮天蔽日，曹军人马烧死和淹死的不计其数。
周瑜等亲率轻锐紧随在后，鼓声震天，奋勇向前，曹军大败。曹操大惊，慌忙撤军，在华容道，遇到泥泞，道路不通，天又刮起大风。曹操让所有老弱残兵背草铺在路上，骑兵才勉强通过。好多老弱残兵被人马所践踏。
三
赤壁一战，曹操战败，回到北方。不久刘备占据荆州，攻取成都，占据蜀地，孙权占据吴越之地，天下三分，曹操在世时再也没有统一中国，壮志未酬，千古遗恨。
三国地图
赤壁之战过去六百年后，公元年的一天，大诗人杜牧任黄州刺史，此时杜牧年不到四十，因为自己为人倜傥，不拘小节，得罪权贵，又与宰相李德裕的理念不合，恰逢朝廷牛李党争正甚，在京城长安任员外郎的杜牧被贬到偏远之地黄州。
杜牧自感怀才不遇，身世沉浮，常常泛舟长江，这次他横渡长江，路过赤壁，看到当年赤壁之战留下的剑戟，早已经锈迹斑斑，于是赋诗一首：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
如果没有东风，曹操可能就能打败孙刘联军，统一江山，只是历史没有假设，留下无限的遐思，任后人凭吊。
作者孟力
参考资料：
西晋陈寿《三国志》