小说《三国演义》中有三大战役：官渡之战、赤壁之战和夷陵之战。其中着笔最重的是赤壁之战。
赤壁之战确实精彩。其精彩之处不仅有舌战群儒、草船借箭、巧借东风等脍炙人口的故事，更在于赤壁之滔滔江水上的政治大博弈，
赤壁之战中，孙刘能走向联合，从小说的情节来看，似乎是诸葛亮舌战群儒的功劳。这只是表面的假象。
先看孙权方面。事实上孙权在战与降之间一直是左右为难。他的个人本意来是战而不是降。但怎么应对本集团内部的投降势力，却是件伤脑筋的事。所以，尽管从作战的角度来说，孙权并不看重刘备手上的那点残兵败将，（更何况本次作战以水战为主，刘备更发挥不了多大作用。）但联合刘备，为压制本集团的投降派增加一点砝码，却是未尝不可。最有意思的主周瑜。周瑜起初是看不起刘备的，但知道了诸葛亮的本事之后，反而坚定了要和刘备联合的决心。目标只有一个：在联合中整死诸葛亮或困死刘备，除去后患。在这各种各样的政治算计中，就有了后来的三气周瑜的故事。因东吴内部各种势力相互制衡，没能从政治上统一对刘备的态度。于是，周瑜又从军事安排上来动脑筋。
孙刘双方都清楚，赤壁之战对自己是保命之战，对曹操而言是扩张之战。曹操即使战败，也不至于灭亡。所以周瑜很清楚：这次打仗，还不能让曹操死。一旦曹操死了，曹操部下复仇的阴霾就永远跟定了东吴。如果我们只把曹操赶跑，然后安排刘备去追，去杀，以后，让他们报仇就找刘备去吧！
诸葛亮对其中的奥妙当然是心知肚明。但他巧妙地借周瑜的压力，完成了对刘关张三人小集团的最后征服。为自己的三分天下政治蓝团推进清除了所有障碍。所以诸葛亮专门设了个套让关羽去钻。
他在安排追击任务的时候，故意不安排关羽。让这个一向高傲的英雄急得冲诸葛亮直嚷嚷。诸葛亮却故意卖个关子说，我有最重要的地方，可又不敢让你！怕你放跑了曹操。这下关羽中计了，立下军令状去守华容道。同时又与诸葛亮反立军令状，赌曹操定走华容道。可见此时的关羽，在诸葛亮之前是何等狂傲，难怪诸葛亮一定设套要把他拿捏住。
连刘备都知道，关羽义气重，一定会放走曹操，诸葛亮会不清楚？还大张旗鼓地立军令状？
如前所述，真想放曹操一马，不守华容或安排个菜鸟守华容就行了。真是如他所说：夜观天象，曹不该死，所以给关羽卖个人情。卖人情需要立军令状吗？要知道，后事马谡在失街亭之后是按军令状杀了头的！
也就是说，诸葛亮明知道关羽会放走曹操，也知道自己杀不了关羽。演这行一出大戏的目的，就是后来的故事情节：刘备求情，放生关羽。于是，刘备和关羽就都欠了自己一笔。自己在那三人小集团中说话的分量无疑更重了。
应该说，无论是于公于私，诸葛亮都做出了最巧妙最合理的安排，也达到了效果的最大化。可人算不如天算：最后破坏他毕生战略的，正是关羽！后来关羽不按诸葛亮的嘱托，擅自与东吴开战，以致败走麦城。而刘备则是举全国之力为关羽复仇，直接导致蜀国的衰落。而诸葛亮三分天下的政治理想，也从此开始走滑向末路。