曹操在赤壁之战中大败，先是逃回了江陵城（现荆州市）。紧接着，又担心北方自己老巢的政治环境会因为这次失败而产生不利于自己的变化。
于是留下曹仁守城，自己则退回了北方。
周瑜随后带兵包围江陵城，紧接着遣甘宁袭取江陵西边的夷陵城（今湖北宜昌），曹仁随后率部进攻甘宁，周瑜率军救援，大破曹仁军。
刘备回师夏口，欲溯汉江迂回曹仁后方。但是没什么好的效果。于是趁着周瑜与曹仁对峙之际，自己转而南下，去取荆南四郡。
刘备为什么要表刘琦为荆州牧，去夺取荆南四郡
当时的荆州，总共有七个郡，原来的襄阳，新野等，都属于南阳郡，现在已经被曹操拿下，并且部署了重兵。刘备兵败的当阳以及江陵城，属于南郡。现在还在曹操手里，但在周瑜的压力下，估计很快就会被拿下。之前刘琦所在的江夏郡，现在有一半被曹操占领了，一半被孙刘联军继续占着。
在南部呢，则有四个大郡，分别是武陵郡，长沙郡，零陵郡，桂阳郡。
这几个郡原来听刘表的，刘表死后，刘琮继位，听刘琮的。刘琮降了曹，所以这几个郡理论上也就归了曹操，成了汉室真正控制的郡。
东边的孙权，本来就对荆州这么好的地方虎视眈耽，一直制造摩擦，想要从刘表手里抢点什么。现在刘表没了，这块地名义上成了曹操的了，那还不让东吴两眼放光，口水直流。
在这种情况下，刘备等不起了，江陵以及南郡即使被打下，也是孙刘联军打下来的，能分多少也不一定呢，到时候别被孙权再反咬自己一口。
当前最合适的莫过于南下，趁着周瑜攻打江陵城，顾不上的时候。一口气把荆南四郡拿下，为自己争取一块立足之地。
于是，刘备表刘琦为荆州牧，然后率兵南下，去攻打荆南四郡。
为啥刘备要刘琦当荆州牧，而不是他自己当。主要原因就是刘备在刘表这里的时候，刘表是老大。刘表死了继任者是刘琮，不过刘琮投降了。后来刘备和曹操打赤壁之战，其实是打着把刘琦尊为刘表的继任者，自己是刘琦的部下的名义来进行的。
现在要想拿下荆南四郡，那刘琦是再合适不过的身份。他成了新的荆州牧，那四个郡，甚至有可能会不战而降。
事情果然不出所料。刘备率兵南下，四郡皆降。几乎没费什么力气。刘备也得到了一批文武武将。包括像黄忠，魏延，蒋琬，费祎，马良等。
刘琦之死与刘备事业的新高潮
刘备这时的事业，真的是迎来了又一个高潮。
转过年来，就在刘备以刘琦的名义，拿下了荆南四郡的时候，刘琦却病死了。
史书记载：
琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。
刘琦的病，虽然有很多的阴谋论分析，但大概率还是和曹操大批士兵的情况一样，死于当时的流行性疾病，瘟疫。
刘琦按说岁数也在四十岁左右了，可是有没有儿子呢，大概率是没有，要不然，也不会我们翻遍史书，不管正史杂史，均没有记录。
于是，他这一死，成全了刘备。在这种情况下呢，自然大家把刘备推为荆州牧是再合适不过的。
刘备事业的最高光时刻马上就要来临了。他的前半生，颠簸坎坷。一路投靠。好容易之前得到了徐州，有了自己独立的地盘，却在没几天后被吕布偷袭给丢了。
后来辗转又漂流十多年，终于再一次有了自己独立的地盘。
江夏丢失之谜
赤壁之战后的第二年，周瑜终于把曹仁耗走了，曹仁弃江陵城逃到了襄阳。江陵以及南郡顺利拿下。
于是，周瑜把南郡的长江南岸划给了刘备，刘备就在公安（现荆州公安县）设立了治所。
因为刘备现在的荆州牧，只是部下公推接替刘琦的。并没有得到更有实力的人的认可，于是刘备借着和东吴的蜜月期，去找孙权谈条件去了。
孙权倒也爽快，和刘备互相吹捧了一番。两人互表了一下，刘备以豫州牧这个从曹操手里获得的身份，表孙权为徐州牧。孙权呢，则表刘备为荆州牧。
刘备算是也得到了孙权的认可。地位进一步稳固了下来。
孙权一高兴，还把自己的妹妹孙尚香（当然了，史书上只说孙权之妹，并未提过名字，孙尚香是演义以及杂史所传下来的）嫁给了刘备。
那么刘备付出什么了？其实是把江夏让给了孙权。
就在周瑜攻下了南郡江陵的时候，孙权就下了一个封赏令，让周瑜做南郡太守，让程普为江夏太守，治沙羡；要知道当时的江夏是刘琦的，南郡其实也算是刘备周瑜共同打的，东吴不过是刘备联合了来打曹操的而已。现在倒好，外敌是打跑了，但是却也引狼入室，东吴这狼赶不走了。
不过还好的是，刘备也获得了东吴的认可，自己这回也有了一块地盘。所以，我们看史书中的刘备，自始及终，未派过江夏太守。也就是说，刘备把江夏，全部送给了东吴。
东吴这还觉得不够，紧接着，周瑜给孙权建议，要去攻打刘璋，夺取益州。
孙权呢，又跑过来跟刘备商量，要不要一起去？
刘备于是犯了难，该不该去呢？不过好的是，刘备身边也是有明白人的，和刘备说，去不得啊。你去了，打下来，益州两家分。打不下来，荆州再被孙权一端，断了你的后路，你可就啥也没了。
于是，刘备最终没有答应。只是和东吴说，你们去吧，我给你们让路。
就这样，周瑜踌躇满志，即将拉开西征的大幕。
周瑜之死与借荆州
命运啊，就是这样的捉弄人。周瑜踌躇满志要去攻打益州的时候，却生病了。他这一生病，再加上之前在打曹仁时，被射了一箭，箭伤发作，直接把人给搞没了。
周瑜一死，东吴西征的事业也基本上宣告画上了句号。
当周瑜的棺木，送回东吴的时候，孙权思考该派谁去做南郡太守的时候，鲁肃却给了孙权一个极好的建议。那就是，把南郡送给刘备得了。
当然了，并不是真送，是以借的名义给刘备。这样，将来随时想要我们还能和他要啊！
虽然这个主意在一段时间内，孙权极为后悔，一度觉得鲁肃坑了自己，但从长远来看，孙权后来拿下整个荆州，全是靠了这个理由。可谓十足的好主意也。
从整体上来看，当时荆州掌握在孙刘联军手里的，是六个郡，周瑜打下了南郡，送给刘备一半，而刘备还送了江夏给东吴。
后来的荆南四郡，则是刘备拿下的。再以后，东吴借给刘备的，也不过是南郡的一半而已。最后他却用这一半的郡，生生和刘备要一个荆州。
也就是说，刘备和东吴的联合，看似是刘备借了东吴打败了曹操，但却实打实地是引狼入室。最后把荆州整个地盘被东吴都给夺了。
还有一个就是，东吴还通过制造舆论压力，把刘备塑造成了一个不讲信用的人。
东吴在向刘备讨要荆州的时候，大肆宣传自己是把整个荆州借给了刘备，而刘备呢，不讲信用，死活不给。最后只能是通过武力讨要。
以至于后世两千年后，我们还经常拿一个成语来说事，那就是“刘备借荆州-有借无还”。
后记：
刘备在荆州稳定之后，刚好，益州的刘璋感受到张鲁的压力，想着借刘备之力来对抗张鲁。
于是刘备就进入了益州，随即吞并了益州。
东吴则趁机和刘备要荆州。并用武力袭取了长沙，桂阳，零陵三郡。
刘备大怒，带着五万精兵，拉开架势，准备和东吴干一场。
谁知道，汉末的形势，变幻莫测，曹操在汉中威胁起了刘备。刘备急着回军去夺汉中。
于是刘备和孙权以湘水划界，长沙，桂阳，江夏，归孙权。零陵，武陵，南郡归刘备。这其实就已经算是归还了借孙权的地盘，给的比借的，只多不少。
可是，孙权怎么会罢休呢？几年之后，就在关羽北征襄阳之时，孙权派吕蒙，陆逊偷袭并击败了关羽，把关羽俘虏后杀死。最终完全占领了荆州！
参考书籍：《裴注三国志》《三国志集解》《华阳国志》《资治通鉴》等。
注：关于赤壁之战前的事情以及赤壁之战的过程，请