很多人都知道，在清朝早中期曾发生过很多的文字狱，其实文字狱在中国历史上并不少见，哪怕经济环境相对宽松的宋朝也不例外，当年宋太祖赵匡胤只是说不杀文人，但并不是代表文人不会因为自己的诗文下狱。
在北宋历史上，有一次文字狱为人熟知，那便是苏轼牵涉其中的“乌台诗案”。乌台诗案中，苏轼被捕入狱，精神上遭受极大打击。幸而最后在皇太后以及众多朋友、同事助力之下，苏轼得以留存性命。
元丰二年腊月，苏轼出狱，神宗下旨：“责授苏轼为检校尚书、水部员外郎，充黄州团练副使，本州安置，不得签书公文”。团练副使在宋朝时常用来安置贬降官员，名义上是官员，其实就是被扔到地方上监视居住。
苏轼一开始居住在定慧院（在宋朝黄州城东门），过着孤单寂寞的日子，后来迁居城南长江边，最后朋友帮他请到原来营防驻地废弃的土地数十亩，苏轼遂开启了自己在黄州的耕种生活，而这块地就是大名鼎鼎的东坡。苏轼在这里筑房、耕种，过着相对安稳的日子。
在乌台诗案中，苏轼对于言多必失深有体会，时时小心谨慎地提防政敌再寻事端，如惊弓之鸟。于是在黄州的日子里，他尽量不和别人往来，甚至为了避免见不熟悉的人，他多次称病谢客，于此同时为了防止自己的诗文得罪人或者为自己招罪，他尽量不写诗文：
黄当江路，过往不绝，语言之间，人情难测，不若称病不见为良计；得罪以来，不复作文字，自持颇严，若复一作，则决坏藩墙，今后仍复衮衮多言矣；某自竄逐以来，不复作诗与文字，所谕四望起废，固宿志所愿，但多难畏人，遂不敢尔，其中虽无所云，而好事者巧以酝酿，便生出无穷事也。
实际上，苏轼虽闭门谢客，但是对于关系好的朋友，他还是愿意一起出游，甚至主动上门拜访。
苏轼被监管居住，不过监管他的人和他关系不错，很多时候都是睁一只眼闭一只眼，故而苏轼在黄州时常常去附近游玩，他在湖北麻城有一老友，他在黄州时每年都要去老友家住上几日，老友每年也回访，有朋友相伴时，他是快乐的。
苏轼作为大文豪，不写诗文自然是不可能的，虽然口中说尽量少写，实际上苏轼在被贬黄州期间创作了许多脍炙人口的诗文。
黄州附近有一赤壁矶，苏轼虽知此处不是当年孙刘联军败曹操之处，但仍旧写了两篇《赤壁赋》抒发感慨。《前赤壁赋》中可见庄子思想的影子，苏轼一生渴望为国为民，而今却只能搬出庄子的处世哲学来自我安慰，但是依旧难掩心中难以排遣的苦闷。《后赤壁赋》则是记录夜游赤壁矶的经过，给人一种清冷的感觉，这应该是非常真实的表达被贬官之后那种孤寂、悲凉的心境。
苏轼在黄州期间的作品，除了两篇《赤壁赋》极为有名之外，《定风波·沙湖道中遇雨》也是广为人知，这首词中有两句话非常有名，“一蓑烟雨任平生”，“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”。
数年之后，神宗想起苏轼，想起他的才华，于是将苏轼从黄州团练副使迁为汝州团练副使，也算是离京城稍微近一点。
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