东汉末年，草书颇为时尚，张芝在书法上的重大贡献就是创法今草，被尊为“草圣”。张芝的今草与传统的章草有较大区别，唐代张怀瓘《书断》云：“章草之书，字字区别，张芝变为今草，如流水速，拔茅连茹，上下牵连。或借上字之下而为下字之上，奇形离合，数意并包，若悬猿饮涧之状，神化自若，变态不穷。”“字之体式，笔而成，偶有不连，而血脉不断。及其连者，气候通其隔行。”
张芝的小弟张昶，任黄门侍郎，也擅长草书，虽筋骨天姿不如张芝而华实兼美，但风格与张芝近似，当时人称之为“亚圣”。
东晋王羲之等人的草书使今草使用更为普及，其草书风格妩媚飘逸，新妍流便。但王羲之草书仍然缺乏一些惊心动魄的恢弘气势，张怀瓘在《书议》中评论：“虽圆丰妍美，乃乏神气，无戈戟铦锐可畏，无物象生动可奇。”他认为今草的基本要素都已具备，只是体势不够开张而已。
今草取消了“波磔”等隶书的典型用笔特征，把隶书固有的笔画进一步简化，更加连笔化，很多字的局部结构省略，写得和过去完全不同，更荒率苟简。就汉字的书写使用来说，简化的目的是为了快速，但是过度的简笔使人很难看懂，因而降低了它的实用价值。
从书法史的角度来说，草书使汉字摆脱了完全实用，而有了主动的艺术追求；但站在汉字书写的立场，可能如同东汉赵壹《非草书》中所说：“草本易而速，今反难而迟。”今草被视为书家心性的发挥，畅快淋漓，磅礴大气。
邹贵生号清远散人，厚墨堂主，中国民主建国会会员，香港中和文化出版社副主编，北京画院王文芳工作室画家职业书法家