赤壁之战，是东汉末年最重要的一次决战，影响了历史走向，形成了三国鼎立的雏形。此战后，刘备再也不是那个四处奔波、寄人篱下的宵小之辈，一举占据荆州，成为一个真正的诸侯，三国时代由此拉开序幕。赤壁之战在什么背景下发生的呢？说起来也简单，那是因为一个人死了。
战争背景
牢牢统治荆州18年，带甲近10万的土皇帝刘表去世了。刘表的次子刘琮继位，他就是一个娇生惯养的碌碌之辈，这对于一直觊觎荆州的曹操与孙权来说是个天大的喜讯。
曹操行动迅猛，不顾军队经年累月的疲劳，也决不能放弃吞并荆州的机会，一路南下杀向荆州。烂泥扶不上墙的刘琮直接投降曹操，荆州就这样兵不血刃地落入曹操之手。
刘备这边，此时还在驻守樊城，得知刘琮投降消息，自知不是曹操的对手，急忙的撤离，准备与江夏的刘琦（刘表长子）会和。
孙权呢？当然也没闲着，派鲁肃以给刘表吊丧的名义趁机打探荆州局势。鲁肃也没想到荆州这么快就落入曹操之手，而且正在追杀刘备。刘备如果完蛋，那孙权也不能独善其身，于是鲁肃决定促成孙刘联盟，一起对抗曹操。
在鲁肃、周瑜、诸葛亮的坚持下孙刘达成联盟，一起合兵江夏。曹操与孙刘的大战一触即发。
赤壁之战
第一阶段，赤壁遭遇战
曹军顺江而下，在赤壁与孙刘大军遭遇。《三国志周瑜传》记载：“时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退”
简单的十几个字透露出，曹军在开战之初就因水土不服，发生了疾病，由此影响了曹军的发挥，赤壁第一战就失败了。
第二阶段，赤壁相持
曹操第一战失利，就退回江北，驻扎在乌林，与赤壁的孙刘联军隔江对峙，由此赤壁之战进入相持阶段，脍炙人口的火烧赤壁就发生在这时候。
曹操为了更好地发挥战船优势，把战船全部用铁链相连，首尾相接，成了一个江上巨无霸，这要是冲撞敌方的战船绝对是毁灭性打击。
可惜曹操的运气差了点，本来就不容易刮东南风的冬天，却刮起了东南风，曹操的的超级战船恰恰就处在下风口。周瑜部将黄盖抓住这个千载难逢的机会，给曹操来了一个“诈降火攻”的办法，带着10几船干柴大礼包直扑曹营。结果就是曹操的超级战船瞬间被大火吞没，淹死、烧死者不计其数，成了曹操的滑铁卢。
赤壁之战失败撤军的主因
由此曹操在赤壁之战的失败，都归咎于那片大火，但这是曹操失败主要原因吗？我看未必，史书就在这时候抛出了另一个失败的原因，那就是瘟疫。
“于是大疫，吏士多死者，乃引军还”。——《三国志武帝纪》“时又疾疫，北军多死，曹公引归”。——《三国志先主传》“公烧其余船引退，士卒饥疫，死者大半”。——《三国志吴主传》。
曹操失败的原因，是火攻与瘟疫两个因素组成，要问到底是哪个原因才让曹操下定决心撤军的？这个就得好好分析了。
1、大多数情况下，决战中先撤军的一方，在军队遭受重创或有生力量快消耗殆尽时，主帅会选择逃命下令撤退。
2、在形不成有效的战斗力时，主帅为了避免更大的伤亡也会选择撤退。
很显然曹操的有生力量并没有消耗殆尽，为何这么说？
在孙刘结盟的前夕，周瑜曾经给孙权算过曹操的兵力。曹操带来的北方兵大概有16万，加上荆州本地的8万，总兵力大约为24万。其中的水军主要是由荆州水军组成的。也就是说赤壁战场上，被火攻烧死、淹死的主要是荆州水军，而曹操的北方士卒丝毫没什么影响。所以不存在曹军的有生力量消耗殆尽的情况。
那是因为曹操的一个举动说明了一切。当时赤壁大火肆虐，曹操撤退前却下令把剩余的船只全部烧毁，荆州水军也就成了炮灰。这也说明大火并没有蔓延到岸边的乌林一带，曹操的北方军没受到影响。那就考虑撤军的第二种情况，形不成有效的战斗力。
就算赤壁之战中荆州水军的全部阵亡，但曹操在乌林还有10几万陆军呢！还是比孙刘联军5万更有优势，他有必要撤退吗？所以可怕的瘟疫，天天令曹军大量死亡，形不成有效的战斗力，才是下令撤军的主要原因。
当然饥饿也是一个重要因素。当时曹操刚得到荆州，还没来得及经营荆州、安抚人心等一系列工作，就草率的东下赤壁决战。也就是说，曹操还没站稳荆州就速度出兵了，后方不稳，20多万大军的吃吃喝喝，后勤难以及时到位。所以撤退时便有了“饥疫”的记载。
终上所述，曹操赤壁撤军最主要的原因是瘟疫。瘟疫爆发人心惶惶，尤其是动摇军心，对士气的打击是巨大的。此战后，三国的模板基本形成，曹刘孙竞技模式开启！