诸葛亮是《三国演义》中一个极为重要的人物。他被喻为“智慧的化身”。
诸葛亮躬耕于南阳，刘备三顾茅庐，向其请教兴复汉室的大计。自他初出茅庐之始，便立刻成为刘备集团中的核心人物。刘备自称对诸葛亮“如鱼得水”，不仅对他言听计从，而且付以几乎全部的军国大事，在刘备去世后，诸葛亮实际上成为蜀国的最高决策人。
诸葛亮为报答刘备三顾茅庐之恩，也真正做到了“鞠躬尽瘁，死而后已”。在诸葛亮身上，集聚了许多政治家的美德，然而在中国民间流传最为广泛而又最为人们所津津乐道的则是他的足智多谋。
《三国演义》大半篇幅描写诸葛亮的足智多谋。在刘备三顾茅庐时，诸葛亮“未出茅庐，已知天下三分”，为刘备指出了今后图谋霸业的具体道路，“真万古不及之人也”，赋予了他超人的智慧。诸葛亮初出茅庐之后，首次在博望坡用兵，当时并不满三千，将不过关张，竟杀得夏侯惇10万大军丢盔弃甲，烧得曹操胆战心惊，赢得了关羽、张飞的衷心“拜服”。
赤壁之战是《三国演义》中的重要战争之一，诸葛亮是这次战争的关键人物。他只身过江，“舌战群儒”，扫除孙权疑虑，使其决计破曹，建立了孙刘联盟。机敏聪明的周瑜看出诸葛亮“其计划又高我一头，久必为江东之患”，三番五次企图予以剪除。而诸葛亮则沉着机智，料事如神，巧妙地利用忠厚老实的鲁肃为掩护，一次次避开了周瑜的暗算，同时顾全了协力抗曹的大局，维护了孙刘两家微妙的联盟关系，终于夺取了赤壁之战的胜利，并乘势占领荆襄九郡，为刘备集团开拓了一个崭新的发展局面。
赤壁之战中，前敌总指挥是周瑜，而运筹帷幄，从旁策划，真正居于主导地位的是诸葛亮，与心胸狭窄的周瑜相比，更显示了诸葛亮的高暗远瞩。诸葛亮不仅智慧过人，而且善于随机应变。在著名的“空城计”故事中，马谡违背诸葛亮将令，丢失战略要地街亭，致使司马懿15万大军逼近西城。当时诸葛亮身边仅有一班文官及老弱军士余人，形势危急。
然而诸葛亮镇定自若，从容布置，“大门调开”，“每一门上用二十军士，扮作百姓，洒扫街道”，自己“披鹤氅戴纶巾，引二小童携琴一张”，于城楼上“焚香操琴”。司马懿来到城，一见此情景，知诸葛亮“平生谨慎，不曾弄险”，料定城中必有伏，立即传令退兵，西城得以转危为安。在这里，诸葛亮利用了司懿对自己的了解，给敌人造成了判断上的错觉，从而扭转了极其恶的局面，这不仅显示了诸葛亮的智慧，也反映了他超人的胆量气魄，以至于连老奸巨猾的司马懿也不得不叹息说：“吾不如孔明也。”
诸葛亮这一传奇式的智慧人物之所以在中国广为流传，就于诸葛亮自身概括了人民群众的聪明智慧，而反之，人民群众又可从这一人物身上汲取聪明智慧，这就使诸葛亮的形象更加光彩夺目，成为人民群众心目中雄韬伟略的化身。