一般人悉知《三国演义》的“赤壁之战”为“武赤壁”。可能少数人知晓苏东坡有三诵赤壁后被喻为“文赤壁”的赤壁之词。
先说三国时，在湖北蒲圻县赤壁山，孙权手下大将周瑜采用部将黄盖火攻战建议，焚烧曹操“千里舳舻”，大败称雄一世的曹军于赤壁山下，奠定了魏、蜀、吴三国鼎立的局面、创立了以少敌多，出奇制胜的辉煌战例。这便是历史上赫赫有名的赤壁之战。
从那以后，千百年以来，赤壁一直是凭吊古人,嗟叹荣辱，怀古感今的场地。历代文人则更借游山玩水之机，到此一览，作诗赋词，感慨兴叹。大诗人李白就曾赋诗赞叹:
“二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。
烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。”
元裕之也曾赋诗云:
“孙郎矫矫人中龙，顾盼叱咤生云风。
至今图画见赤壁，仿佛烧虏留余踪。”
杜牧也作《赤壁》诗二首，其中有:“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”的句子。可见，赤壁所在，真是“迁客骚人多会于此，览物之情，得无异乎”。
多数文人悉知大文豪苏轼与赤壁的关系，在湖北的黄州被称“文赤壁”之地。通过苏轼诵怀赤壁，却似乎有着更深刻的历史背景，所赋诗文也有其思想感情的特殊性。
北宋元丰二年，即公元年，苏轼作为当时统治集团争权夺利、互相倾轧的不幸者，被谏官李定等人摘其诗文中讽刺诗句，弹劾他讪谤朝政，被捕入狱。经“乌台诗案”的“洗礼”。苏轼几经残酷折磨，被贬黄州，设职团练副使，实际上是当作罪人被发配到此。经过这场激烈的政治斗争，常以功名自许的苏轼，感到自己怀才不遇，功名不就，政治上的失意，生活上又颠沛流离，可以说人生的最低谷时期莫过于此，于是思想也随之发生了变化。
元丰五年，即公元年，苏轼在此度过三年清贫苦闷的谪居生活之后，曾几度闲游赤壁。此时此刻，他满眼雄图，触景伤情，不禁怅然怀古，写下了《念奴娇》“赤壁怀古”词和《前赤壁赋》、《后赤壁赋》。一词两赋都是千古绝唱，同时，也是他思想变化的真实写照。不过,长江两岸名为赤壁的地方有五处之多,苏轼所游赤壁实为湖北黄冈赤壁矶，并非三国赤壁战场实处。但他意在怀古，不在考古，故权且借“人道是”这种疑似之言，以黄州赤壁替代三国赤壁。
《念奴娇》一词，可能是苏轼咏怀赤壁的第一篇作品。作者登临赤壁,极目江山胜迹，当年“多少豪杰”汇集于此的盛况垂入眼帘。然而“大江东夫浪淘尽千古风流人物……”
苏轼由此起兴,引起对昔日英雄周瑜的追忆……。词中以咏赤壁“乱石穿空，惊涛拍岸”画图难足的壮丽景色，衬托出当年火烧赤壁的英雄人物，从而表现出作者对才智出类拔萃,少年功成名就，“雄姿英发”周瑜的歆羡和激赏。词的下片，苏轼又着力渲染了周瑜才高智富，于“谈笑间”使“强虏灰飞烟灭”的辉煌战绩，以此反衬出自己贬职谪居，47岁不得功名，无所建树的沮丧心境;继而怀古伤今，忧叹“人间如梦”，以感慨伤怜自身作结，抒发了惆怅失意的思想感情和有志无成的矛盾心理。
这首词兼有激奋和感伤两重色彩，正是苏轼内心世界矛盾的反映。但词的基调尚有豪放积极，可以看出，苏轼愧于前人业绩，还是激起了奋发上进情感的。
“壬戌之秋,七月既望”,这是《前赤壁赋》开头所言。可见，是元丰五年7月16日苏轼游赤壁时所作。如果说在《念奴娇》词里，苏轼主要揭示了自己内心世界的矛盾,而在《前赤壁赋》里则重在解决内心矛盾。“清风徐来，水波不兴”，“白露横江，水光接天”。苏轼首先从清风皎月，水光相织的赤壁江上夜景入笔，描绘了一幅“纵一苇之所如,凌万倾之茫然”,“饮酒乐甚，扣舷而歌之”的极乐景象，有如“遗世独立，羽化登仙”。继而又从超然之乐迭入现实生活的空虚、苦闷之中。
作者巧妙地借“客”人之口，道出自己“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷”这种“无可奈何花落去”的复杂心境。原来的感奋一跌千尺，早不知其所在。继之而来的是对“水与月”等自然现象富有哲理的分析:“逝者如斯，而未尝往也;盈虚者如彼，而卒莫消长也。”
作者显然企图通过这番解释，使自己从痛苦的精神折磨中挣扎和解脱出来，从“遗世独立，羽化登仙”，超尘绝世，了无牵挂的“人间之梦”中找到寄托和出路。换句话，功成名就与无所作为都是命里注定的，于此，“而又何羡乎?”苏轼作“变”与“不变”的分析，目的在于论证他“天地之间，物各有主”的宿命论观点，二者正相吻合。
苏轼这种超尘绝俗,虚无缥缈的思想,到他三个月后“复游于赤壁”而作《后赤壁赋》时，则显得更加鲜明、突出。前面一词一赋，始终兼有怀古伤今，感奋激发之情，而在后赋里，作者对当年赤壁之战的宏图奇景却只字未提，即没了感奋的色彩，也不为周郎的年青有为所激动，煞似看破红尘。
整篇赋里句句冬景，字字悠闲，写到最后，竟然有“翅如车轮，玄裳缟衣，戛然长鸣”之“孤鹤”掠舟而飞;又有道士化鹤，梦中显形之幻觉。写得神乎其神,迷离恍惚,真如入羽化登仙之境了。苏轼初游赤壁，便触景生情,怀古伤今，慨叹自身，陷入内心矛盾之中。但在当时环境条件下,他内心的矛盾又不可能得到解决。正在“山穷水尽疑无路”时，苏轼“携酒与鱼，复游于赤壁之下”。他攀山游水，吟赏烟霞，放舟中流，听其所止。
这一切又使他从清风明月中得到聊慰,终于寻觅到“柳暗花明又一村”。至此，苏轼内心的矛盾算是得到了“完整的解释”，超尘脱俗，与世隔绝，遗世独立，自得其乐。
从苏轼三诵赤壁中，我们确实不难看出他超然现实，脱尘绝俗思想的微妙变化过程。这和他以后从一个激烈顽固的保守派，到成为一个无所用心，悠闲自乐的失意文人，是很相一致的。
对于苏轼诗词，特别是理解他闲居黄州时的众多作品中，“三诵赤壁”，这在现实生活中一定会带着如哲理般的光电，时刻触感我们以古通今，照亮前程。当然，这三篇作品所反映的思想感情，与当时一些落魄不得志的封建文人思想典型相似，表现了封建士大夫那种洁身自好、悠闲自得的情趣。同时又是一种纵情山水，遂缘自适的混世哲学，渗透着听天由命的唯心主义宿命论观点。这是我们今天学习古代诗文中需要特别注意的，更要特别结合时代更新而愈加积极向上的乐观精神。
苏轼谪居黄州时，曾写过许多作品，但唯独此三篇诵怀赤壁的作品较完整，突出地反映了他当时的思想境界，可见赤壁与苏轼当时的思想和现实联系，却起到一定的影响，所以人越是在最低谷的时候，舒怀若谷，内敛沉稳，就如苏东坡三诵赤壁，千古绝写，这在历史文坛上纵身一跃，震惊环宇。