杜牧，他是唐代杰出的诗人、散文家，与李商隐合称“小李杜”，我们熟悉的《泊秦淮》《山行》《赤壁》《清明》《题乌江亭》等等都出自他手，23岁时就写下扬名千古的《阿房宫赋》：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出”，当时他的理想是平藩镇，强统一，外御敌，固国防，他敢将批判的锋芒直指当时最高统治者。二十年后，他被排挤外放为黄州刺史，追忆十年前的扬州岁月写下《遣怀》：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这二十年间，他到底经历了什么？
杜牧出身名门世家，他的祖父杜佑曾任宰相，杜牧从小便才华出众，好读兵书，十几岁的时候，为《孙子》写下十三篇注解。杜牧临终前烧毁了许多他自己不满意的诗文，想来最令他满意的便是这兵法评注了吧，这是少年时最引以为傲的初心。据《新唐书》载，墓志铭写就，杜牧闭门在家，搜罗生前文章，对火焚之，仅吩咐留下十之二三。
杜牧20岁时，博通经史，尤其专注于治乱与军事。23岁作《阿房宫赋》，希望统治者能励精图治、富民强兵。25岁时写下了长篇五言古诗《感怀诗》，表达他对藩镇问题的见解。26岁进士及第，却没有得到重用。31岁杜牧被淮南节度使牛僧孺授予推官一职，后转为掌书记，杜牧来到扬州，开始了和扬州的不解之缘。
六朝古都金陵的秦淮河两岸历来是达官贵人们享乐游宴的场所，“秦淮”也逐渐成为奢靡生活的代称。诗人夜泊于此，眼见灯红酒绿，耳闻淫歌艳曲，触景生情，又想到唐朝国势日衰，当权者昏庸荒淫，便感慨万千，写下了这首《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
唐代徐凝曾说“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”扬州虽好，一到夜晚，两岸的秦楼楚馆歌舞升平，清亮的歌喉、曼妙的身影慰藉着迁客骚人内心的落寞和忧伤，杜牧在这里也变得纵情声色，流连忘返。两年后，调任监察御史，离扬州奔赴长安任职时不舍扬州的歌女，写下《赠别·其一》：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”和《赠别·其二》：“多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”诗人悱恻缠绵的情思，风流蕴藉，意境深远，余韵不尽。
到了长安的杜牧，常怀念扬州的生活，忆起深秋的扬州依然绿水青山、草木葱茏，二十四桥月夜仍然乐声悠扬。写下《寄扬州韩绰判官》：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”来调侃友人生活的闲逸。
40岁的杜牧外放为黄州刺史，在这个“齐安荒僻地，平昔放逐臣”的地方，杜牧三年间把黄州治理得井井有条，他感慨十年前的扬州岁月，那些蹉跎的时日、沉迷声色的时光，如梦如幻，写下《遣怀》：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”然而这番一事无成之叹，让他背上风月场老手的名声，可惜这一生中最纵情放肆的日子如大梦一场已过去十年，“赢得”二字更是包含辛酸、自嘲和悔恨。
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