曹操是三国时期的奸雄，至于是不是奸众说纷纭，但是英雄豪气一面是得到一致认可的。曹操的发迹史并不简单，而且一路走来也不容易，不过和刘备相比曹操似乎总是赢过刘备一头，而刘备首次正面击败曹操，还是在汉中之战的时候。然而刘备也就这一次的高光表现，之后也是一路走衰。不过也正是这样引发了一个错觉，那就是曹操战无不胜，他的失败就是三国时期的一个特殊案例。但很多人并不知道乱世打下基业的难度有多大，如果刘备是绰号刘跑跑，那么曹操则是曹常败。
曹操
梳理一下曹操前期的战役经过，就能发现曹操几乎也一直是处于战败之中。起兵讨伐董卓的时候，自己带队进攻董卓，结果是败在了董卓部将徐荣的手里，这一次还险些丧命。之后平定黄巾，结果也是被围困，差点丧命。再然后是陈留的战乱，吕布突然来犯，曹操当时坠落战马，手掌烧伤。之后则是和袁绍开战，却被袁绍部下追杀，没办法只能逃走。然后则是曹操著名的逼降张绣，结果张绣半夜反叛，一样是差点要了曹操的小命。之后则是和袁绍开战，官渡前期的失利，后来赤壁之战失败，以及征讨西凉被马超击败。
曹操
再然后则是汉中之战和孙权的骚扰战，在这些战役之中曹操几乎都是战败的结果。所以曹操是在赤壁之后逐渐衰弱的说法并不准确，只能说曹操是在赤壁之后停下了扩张的脚步，从对外战争变成了经营内部。
半老错觉
曹操的前半生从整体走势上看，是一路上升的，这才是为什么众人都认为曹操前期很顺利的原因。但却很少人忽略了战争本身的组成是人口，不论是经济还是生产，甚至是战争所用的士兵都来自人口。前期曹操顺风顺水的前提也是建立在这之上的，这也就是为什么在三国鼎立之后蜀汉一蹶不振，最先灭亡的原因，也就是因为蜀汉的人口不过九十多万，和其他两国比较下来相差甚远。
曹操
而曹操在赤壁之后就开始龟缩，其实也不是曹操缺少了雄心，而是曹操无可奈何。刘备在征讨汉中的时候，法正曾经提到过曹操的一个问题，那就是“内有忧逼”。这里的内忧，自然就是来自曹魏政权的内部不和谐。和刘备比起来曹操的先天优势是“奉天子以令不臣”，但这带来的副作用则是曹魏之中有效命曹操的，也有忠于汉室的。内部争斗不断，尤其是在赤壁之战之后曹操的威严扫地，各种反曹抗议层出不穷，而曹操“名为汉相，实为汉贼”的名号就是这时候来的。
曹操
对此曹操的做法是亲自稳定后方，还写了一封《明志令》，以此来表达自己的心意，封住悠悠众口。其实只要看汉中之战时曹操的反常举动，也能看出曹魏内部发生的问题，《三国志》记载“彰晨夜进道，西到长安而太祖已还，从汉中而归。”这是说曹操在汉中对峙的时候，曹操派人召曹彰前来救援，但是曹彰人才刚到长安，曹操就已经选择了撤退。可以说曹操是不战而退，而且曹操从建安二十四年到达汉中时已经是准备了长达半年的时间，史书记载是“曹公争汉中地，运米北山下，数千万囊”，曹操光是粮草就已经准备了数千万囊，一看就是要打长久持续的战斗。
曹操
然而仅仅对峙两个月，曹操就选择了撤退，这也说明了问题，曹操遇到了非走不可的问题，一定要自己亲自去解决。但是从后期曹操的表现来看，曹操应该是成功的，因为在放弃军事的同时，曹操在政治方面取得了胜利。在曹操击破了马超和韩遂之后，得到了和萧何一样的剑履上殿的尊荣。另外在讨伐孙权回来之后成为了公爵，建立了魏公国。之后曹操在讨伐汉中时回来之后，从公爵成为了王。而这时候的曹操除了一个皇帝的名字之外，已经和皇帝的身份毫无差异。所以这时候曹操的野心逐渐是引起了忠汉派的不满，内部的不和谐也到了一定高度，因此曹操无法全心投入战役，只能采取半途而废的办法。
曹操
另外经济问题也是曹操头疼的问题，在缓解经济压力上曹操采取的是屯田制，也就是将中下层干部和难民以及投降的士卒全部都去开荒种地。而这也就解释了曹操为什么要屠城徐州，为的就是扩大土地面积，提高经济实力。前期因为曹操不断地开疆扩土，所以内卷（也就是内部经济问题，人口大于土地）的问题并不严重，但是在赤壁之后开疆扩土失败，南下再也没有实力，这也就使得人口的增长和土地缺失形成了失衡。
所以这些都是曹操面临的内部问题，这也就是为什么曹操后期战争大多数半途而废，甚至是缺少了雄心的原因，战争不是儿戏，而是一个又一个摆在面前的现实问题。乱世英雄不好当，治国平天下也不容易
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