刘艺吾，年(清光绪十六年)6月出生于蒲圻新店土城团荷叶塘，父亲是位瓦匠，希望儿子长大后能继承他的手艺，因此给儿子取名叫艺吾。刘艺吾的父母亲一生穷扒苦做，目不识丁。当刘艺吾10岁时，父母亲决定送他到私塾去读书，学习点文化，免得被人坑算。刘艺吾年纪不大，却深知读书不易，因此学习刻苦，经常受到先生的夸奖。只有几个富人家的孩子非常嫉妒，经常想着法子欺负他，还把牛粪糊在他身上作乐，开始，刘艺吾不理他们，而这帮地主少爷以为刘艺吾怕他们。一次放学时，竟把牛粪挑到他的头上，这下可把刘艺吾惹怒了，一把抓住那个挑牛粪的少爷，按在牛粪上，非要这位少爷吃牛粪不可，并对其他的几位富人家少爷说：“你们哪个以后再敢搞我和其他穷兄弟，他就是你们的样子。”
因为家中穷，弟妹又小，刘艺吾被迫辍学，跟父亲一起去做瓦匠手艺，久而久之，刘艺吾有点不解地问父亲，为什么总是富人家做房子，穷人做不起房子?父亲只能对他解释说这是命中注定的。最使他愤恨的是，每次给富人家做完房子结工钱时，还要扣上梁钱、“恭喜费”，最后只落得很少的工钱。对这种不平之事，刘艺吾充满了愤恨。后来，刘艺吾长大了，成了土城、新店一带有名的泥瓦匠，也结识了不少有斗争精神的瓦工师傅。刘艺吾有空就对他们说：“今后，我们给地主富人家做房，哪个敢扣我们的‘上梁钱’‘恭喜费’，我们就不干。”不久，蒲首饶家有个财主要造上下两重的青砖瓦房，上梁的时候，他和几个瓦工罢工不干，那个财主见时辰已到，怕不吉利，答应了他们给一半工钱的要求，并保证不扣任何礼费，还用白纸写了契约。完工后，那个财主耍花招，要扣饭钱，刘艺吾怒不可遏，带领几个瓦工上前讲理，一拳打在桌子上，厉声问道：“白纸上写的黑字，你想赖帐，问我的瓦刀答应不?”那个财主自知理亏，只好照办了，刘艺吾敢于斗争的精神使周围的群众非常敬佩。
荷叶塘刘家一口大鱼塘，按协议那一年是由几户穷人家养鱼，但在年底捞鱼时，财主刘华池指使他的几个儿子去抢鱼，扬言“谁的拳头厉害谁得鱼。”刘艺吾知道后，带领一帮乡亲，手持锄头、铁锨赶到，指着刘华池大儿子的鼻梁痛斥一顿。刘华池的几个儿子见势不妙，丢下鱼就跑了。乡亲们非常感激地说：“刘艺吾是个好青年，为了乡亲们的利益，敢豁出命来，有骨气!”
年7月，中共湖北区委负责人董必武、陈潭秋派刘子谷到蒲圻发动农民运动，与新店刘艺吾和刘子清一起到崩堪刘家一带发动农民，参加农协会，由于刘艺吾在群众中有一定的威望，一经号召，许多穷苦群众都积极报名参加。年8月初，新店区第一个乡农民协会—-荷叶塘乡农民协会正式成立，钱忠恕当选为农协会主席，刘艺吾为政治委员。
不久，在他的发动下，土城、蒲首等乡农协会相继成立，他还兼任土城乡农协会主席。同年12月底，新店第五区农协会成立后，刘艺吾当选为农会执委。
在反抗地主阶级的政治斗争和经济斗争中，刘艺吾一马当先，每次都是走在斗争的前列。土城团有个大恶霸叫但春林，外号“胡须大王”，专靠“放新谷”、“盘重利”剥削穷苦农民，土城乡农协会成立后，但春林视为眼中钉、肉中刺，专与农协会作对，还指使打手关押了邱烈青、但所功等10多个农协会员，并扬言“谁敢参加农协会非流血不可”。
面对土豪劣绅的嚣张气焰，为保卫新生的农民政权，刘艺吾和农协会决定捉拿但春林，解救被关押的农协会员。接到任务，刘艺吾与贺良享等农协积极分子商量后，组织了50多名农协会员，手执锄头扁担、耙梳，涌进但春林的住宅，但春林见势不妙逃跑了。
为了捉拿但春林，刘艺吾与钱尽忠等10多名农协会员，化装成打柴火的，守候在金紫山脚的必经路上，狡猾的但春林乔装上山打柴的“老人”，匆匆从他们身边走过，尽管但春林乔装打扮，一顶破草帽遮住了大半个脸，却也掩饰不了他的本来面目，这个作恶多端的大土劣终于被活捉了。
年3月，经刘可明介绍，刘艺吾加入了中国共产党，从此，他的足迹紧紧追随革命潮流前进。
不久，刘艺吾在四区工作期间，筹措了部分资金，并挪出区农协会的两间办公房，创办了羊楼洞初级小学，先后吸收了多名学生入学，将这些学生全部编入农村童子团组织，一边上课，一边训练。
“七一五”蒋汪合流后，革命处于低潮，根据县委的指示，他率四区干部坚持地下斗争，并在农协会员中积极发展党的组织，使党的力量不断壮大，为秋收暴动准备了条件。
“八七”会议后，中共湖北省委为发动全省的农民暴动，确定以鄂南为全省的中心，蒲圻为鄂南秋暴的中心。刘艺吾积极在四区开展宣传发动工作，鼓励群众参加农军，捐献长矛大刀，准备参加暴动。不久，调集各种土铳多支、长矛大刀多把，有近人参加了农军，并成立了土枪队、大刀队。
年9月8日，蒲圻县委在莲花塘召开全县党员干部大会，正式组建了鄂南农民革命军蒲圻第1路军司令部。下设5个纵队，刘艺吾担任了第3纵队司令的职务，负责洪石、港口、土城、新店4个团辖区农军的指挥。
年9月9日凌晨，鄂南农民革命军蒲圻第1路军第3纵队在刘艺吾的率领下，攻打赵李桥火车站。车站的反动巡警抵不住农军一排排土枪的射击，争先恐后弃枪逃窜。刘艺吾举着驳壳枪率农军杀进车站，处决了反动站长并迅速割断电线，捣毁了车站设施，撬毁了铁路，切断了长(沙)武(昌)铁路交通。
第二天，正是中秋佳节，刘艺吾又率农军以送月饼给“人民自卫团”为名，协助第1路军总司令漆昌元改编自卫团武装。因白天没有发生异变情况，根据计划，刘艺吾命农军撤至蒲首山，召开了升旗大会，并发表了激昂的讲话。会后，将缴获的武器发给农军。
中秋节晚上，“新店事变”发生，刘步一率人民自卫团叛变。农军总司令漆昌元、政治部长向若愚被杀害，鄂南特委机关被打散。刘艺吾得知消息后，在蒲首山修筑工事布防，准备阻击刘步一的进攻。
数天后的一个清晨，刘步一果然率自卫团分两路进攻蒲首山。恰巧这天雾特别大，几步之外都不见人影，刘艺吾依据当时雾大的有利条件，想出了一个“狗咬狗”的计策，命几名农军悄悄接近南面进攻的敌人，开枪往北引，同时他又率几名农军向北面进攻的敌人开枪往南引，敌人果然中计，南北敌人相互射击起来，同时，他们又把铁桶挂在树林中，把早已准备好的鞭炮点燃放在里面，另一部农军又高声呐喊，一时间弹雨横飞，喊声枪声响成一片，敌人相互射击一个多小时，相互都有伤亡，才知上当，由于锐气被挫，只好抬着死尸灰溜溜地回新店。
10月，敌人调3个团和刘步一的保安大队分四路大肆捕杀共产党员和革命群众，在敌强我弱的情况下，县委决定所有的党员干部迅速隐蔽，解散农军，转入地下，刘艺吾向武汉转移。
刘艺吾到车埠准备与侯矩芳等人汇合，在过河时，被刘步一保安团的人认岀，不幸被捕，当天押解到蒲圻，因为他是鄂南农民蒲圻第1路军第3纵队司令员，敌人又将他押解到武昌湖北省清乡督办公署，作为重大政治犯投入监狱。
刘艺吾虽然受尽酷刑，始终没有向敌人屈服，他仍然充满革命的乐观主义精神。在狱中他和一起被捕的战友互相鼓励、畅谈革命胜利的远景。三天后的一个深夜，刘艺吾和一批革命同志被敌人绑上刑车秘密杀害于武昌阅马场。
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