读过曹操的人，大部分会说他是奸雄，曹操的悲剧，是历史的悲剧，时代的悲剧，也是中国文化的悲剧，因为这种“宁要无才之德，不要无德之才”的逻辑，发展到后来，就是大清王朝的“宁赠友邦，不与家奴”和张春桥之流的“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”。这是典型的狗与羊的逻辑。如果那虎或豹曾在农场里偷过猪的话（当然在这里要做小说人物和历史人物的区分，小说人物是以个人的好恶为基础，是主观标准，而历史人物原型则是以是否推动生产力发展，是否推动社会进步为标准，是客观标准）。
曹操曹操得罪了中国文化，或者说，得罪了中国文化对人的评价系统，曹操喜欢别人的老婆视为不义，生性多疑而枉杀为不仁、不信，挟天子为不忠...
曹操曹操的观点是：一个人，最重要的是有才，能干，“不仁不义”到不要紧。中国文化的传统观念是：一个人，最重要的是仁义忠孝，有没有才华，有没有能力，有没有功劳，有没有政绩到不要紧，甚至平庸一点更好，显得老实，忠实，可靠。
曹操所以，传统社会中的中国人宁愿选择刘备，也不选择曹操。诸葛亮言兵没有曹操多，言地没有曹操广，言战不若曹操之能，（事实上诸葛亮也只有一两次胜过曹操），而有一胜之者，就是忠信也；而对屡犯军事错误，葬送蜀国前程的关羽（几次重要战役都交给他，却都失败），也推崇备至，因为他忠信耿耿。也就是说，仅仅那么一点点忠信，便把过人的才略和盖世功勋全压到了。
曹操曹操一生，政治上最得意的一笔是“挟天子以令诸侯”，“官渡之战”是军事上最成功的一战，“放走刘备”是后果最为严重的一次疏忽，失败最惨的一次是在赤壁。最受肯定的是他的才略，最受指责的是他的人品，最有争议的是他的历史功过，最没争议的他的文学成就。