优秀的小说总是源于生活、高于生活。四大名著之一的《三国演义》就是这样一部千古流传的优秀古典文学名著。本文漫谈的《三国》故事基于罗贯中的《三国演义》小说，而非是三国正史。
水何澹澹，山岛竦峙曹操，作为三国鼎立中魏国的开创者，几经征战，终于一统北方，若不是在赤壁之战中败给了吴蜀联军，几乎就要统一全国了。在曹操一生的征战中，既有奠基霸业的官渡之战，也有九合诸侯、讨伐董卓的讨逆之战。但在他亲历的诸多大战中，给他留下最深刻印象的莫过于是一生中难得的惨败——赤壁之战了。
赤壁之战前，曹操携大败袁绍、袁术之势乘胜而来，荆襄之地望风而降，曹操发信给孙权，欲与孙权会猎刘备于江夏。东吴诸多谋士都主张归顺曹操。当此之时，可以说是曹操的人生巅峰。
然而，赤壁之战后，曹操北方精兵主力损失殆尽，曹操领败兵狼狈北还，而吴蜀趁势发展强盛，至此，鼎足之势成矣。曹操错失了一生中一统天下的最好时机。
一般人遭遇这样的惨败，往往心灰意冷、不问世事的居多。即使没有就此灰心丧气，但也要经历时间的淘洗才能逐渐淡忘。但曹操不是一般的英雄豪杰。即使在兵败如山倒的惨状中，依然展现了乐观向上的一面，为后世留下了“三笑”的谈资。
《三国》里的英雄，大多个性鲜明。既有刘玄德胸有城府、也有诸葛孔明奇谋百出，但曹操在三国英雄中，可谓是真性情之人。从赤壁之战的“三笑”中可见一斑。
曹操一笑再笑，以至于三笑。就他自己所说，是笑周瑜无谋、诸葛亮少智。若是曹操自己排兵布阵，定然筹划周全，全无漏洞。每一次大笑，都笑得曹操身后众将心中发虚、面面相觑。每一次大笑，都笑出诸葛亮早就布下的伏兵猛将。
其实，曹操大笑，究其原因，一是在总结战败的经验，为转败为胜寻找对手的破绽。如果足智多谋如诸葛亮周瑜者，也有考虑不周、计谋不全的缺点。那么，以曹操的机智，定然有反败为胜的机会。曹操之所以大笑，是对将来战胜吴蜀这两个对手的十足信心。
第二，曹操的大笑，其实也是在给诸兵将打气鼓劲。《左传》中说，一而鼓，二而衰，三而竭。当兵败如山倒之际，曹操身后诸将无不垂头丧气，犹如惊弓之鸟，士气全无。曹操的大笑和冷静分析，起到了非常时期安定军心的作用。诸将兵看到曹操都如此镇定乐观，在士气鼓励的加成之下，方能积攒前进的勇气。正如曹操此前用过的“望梅止渴”之计，使大家鼓足劲有力气走出困境。
最后，曹操的大笑，并不是他的盲目乐观。在赤壁之战惨败后，他也对此前的失策有所感悟，有所警醒。败势中的大笑，其实也是一种无奈的自嘲和悲伤。在他终于逃出吴蜀联军的包围和追击，率领残兵败将进入襄阳确保安全之后。在酒席上众将大吃大喝、高谈阔论，庆幸逃回故城。曹操却在席间放声痛哭，伤心没有郭嘉一样的智谋之士为他阻挡这场败局，同样是语惊四座。由此可见，曹操的大笑，也在一定程度上掩盖了他内心的伤痛。