之前写了“智绝”诸葛亮和“义绝”关羽，虽然一开始并没想特意凑成三绝之数，不过既然最近主攻三国，那就也来说说曹操好了。近些年关于曹操的书籍文章实在是数不胜数，因此对于曹操想写出点新意来十分困难，我今天选择了他的继承人这一话题。关于曹操的嗣子之争，也有很多人写过，不过我有自己的观点与角度，如有雷同，姑妄听之。
儿子众多
首先来说说都有哪些人有资格作为曹操的继承人，继承他留下的大笔政治遗产以及庞大的帝国。这个问题或许有人会说很简单，只要是曹操的儿子，都有继承权，道理上虽然说得通，但实际上，曹操一共生了25个儿子，这其中只有5个儿子是他所看重并重点培养的，其他的儿子并不在其继承人考虑范围内，这5个儿子是：曹昂、曹冲、曹彰、曹植、曹丕。
曹操的几个儿子曹昂
先说曹昂，作为曹操真正的长子，曹昂其实是小妾刘氏所生，只不过生母早亡，曹操的原配丁夫人无子，由其收养抚育。根据封建礼法，收养的儿子就算正式承认身份了，因此曹昂不仅是长子，还是嫡长子，根据儒家立嫡立长的继承规矩，曹昂是绝对的第一继承人。此外，曹昂二十岁就被推举为孝廉，以他们曹家宦官之后的名声，能做到这一点，实属不易，只能说德行才华都十分出众才能做到，他老爹曹操也同样是二十岁举孝廉。
曹昂还熟悉军旅，跟随曹操出征，最后就是死在征讨张绣之战中。而且他是将马让给曹操，把生的机会留给父亲才战死的，由此可见曹昂还十分孝顺。此外，曹昂的养母丁夫人极其彪悍，由于曹昂的战死，她竟然主动和曹操离婚了，在那个年代几乎是不可想象的，曹操对她也十分敬重，可以推测，如果曹昂不死，丁夫人的地位会十分稳固，子以母贵，曹昂的嗣子身份，除了早夭的曹冲应该无人能撼动。曹丕登基后也曾经感慨过“家兄孝廉，自其分也”，曹昂不死，曹操的位子基本就是他的了。
曹昂曹冲
再说曹冲，大家对于曹冲的印象估计还都停留在称大象的天才儿童上面，但实际上曹冲同样德才兼备。《三国志》中曾记载了他智救库吏的故事：曹操的马鞍存放在库里，被老鼠咬坏了，库吏以为自己必死无疑。曹冲知道了决定帮他，将自己的衣物用刀刺破，伪装成被老鼠咬坏的样子，对曹操说衣服被咬坏了不吉利，曹操安慰曹冲说那都是谣传。没多久，曹操知道了马鞍被咬坏的事情，果然没有生气，说我儿子的衣服放在身边都被咬坏了，何况在库里的马鞍。就这样，曹冲救了库吏一命。
类似的事情有很多，陈寿评价曹冲是“仁爱识达”，既有仁爱之心，又聪慧通达见识不凡。虽然曹冲是庶子，但曹操是个唯才是举的人，他多次对臣下表示过，想立曹冲为嗣。只可惜，赤壁之战前夕，曹冲病亡。曹操对曹丕说：“此我之不幸，而汝曹之幸也”。“汝曹”就是曹丕以及这些兄弟们，可见曹冲死了，才有后面的曹丕曹植夺嫡大战，否则的话根本没他们兄弟什么事了，直接就立曹冲了。而曹丕自己也说过“若使仓舒在，我亦无天下”，仓舒就是曹冲的字。
曹冲曹昂与曹冲死后，其他的庶子没有像曹冲那样出众的，继位人选就只能在正妻卞夫人所生的几个儿子里了。卞夫人本来也是个妾，只是先前的丁夫人因曹昂之死，离开了曹操，这才被扶为正室，而他的几个儿子也一下具有了嫡子身份。除了曹熊早夭外，剩下的曹丕，曹植、曹彰肯定有一个人会继承曹操的事业。
曹彰
排除法先说一下曹彰，这个人大家或许不怎么熟悉，他曾经率兵征讨乌丸，降服鲜卑，威震北疆，是个大将之材。当然，曹操问他志向的时候，他的回答就是“好为将”，有点类似于顺治问康熙的哥哥福全志向时，福全回答的“愿为贤王”。曹彰本人并没有夺嫡之心，并且他表现出来的意愿是支持曹植，曹操也看出了他更适合做开疆拓土的大将，于是就不考虑曹彰作为继承人了。
曹彰曹植
剩下的就只能在曹植和曹丕中选一个人了，先说失败者曹植。大家对于曹植的印象基本都是才华横溢，例如《七步诗》《洛神赋》，或许有的人还知道《白马篇》《铜雀塔赋》等等，再就是南朝诗人谢灵运那句明着捧曹植，暗着捧自己的“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”但实际上，曹植作为曹操重点培养的儿子，其文韬武略都很出色，曾经在曹操出征之时镇守大本营邺城，这是政治方面；关羽攻打樊城时，曹操本来任命曹植为中郎将，派他领兵去救援，只是因其醉酒未能成行，这是军事。可见曹植并不仅仅是个文弱书生。《三国志》原文记载“几为太子者数矣”，曹操最初的人选是曹植，只是由于曹丕更狡诈，更会演戏，而曹植本人过于任性妄为，这才一点点失去了曹操的欢心。曹植大概属于“给你机会你也不中用啊”这样的人。
后世出于对失败者的同情以及对曹植才华的景仰，都觉得是曹丕夺走了本来属于曹植的皇位，更有甚者，利用“鄄”与“甄”通，将别名《感鄄赋》的《洛神赋》，穿凿附会出了曹植和曹丕妻子甄宓之间的感情故事，以及曹丕逼曹植七步成诗等等，在情感上多倾向于曹植。对于曹植争位失败后的印象也是郁郁寡欢，不久就病死了。但实际上，郁郁寡欢是真的，却是因为曹丕不用他的缘故，《三国志》上记载了曹植的几次上书曹丕，请求得到任用的奏折，居然有“愚臣徘徊于恩泽而不能自弃”、“敢冒其丑而献其忠”等等此类句子，完全与印象中高洁出世的浊世佳公子不同，显得很卑微，很可怜。而这也是曹植真实的另一面。
曹植曹丕
最后说曹丕，一般史书在记载古代帝王的时候，开篇总要有点神话色彩，再加点从小就与众不同的特点才能之类的，比如出生时红光满室、异香扑鼻、彩霞满天、生而异相，母亲怀孕时做个什么奇特的梦或者跟大蟒蛇交配之类的。但在《三国志》曹丕的传记正文里，完全没有这些，还是在裴松之注引《魏书》才提到出生有青色的云气，算命的说不是人臣之气，八岁能写作文，骑马射箭击剑都厉害等等，可见曹丕的才能其实很普通，陈寿都不想给他浪费这方面的笔墨了。
当然了，曹丕也有长处，跟他爸曹操他兄弟曹植在文学上并称“三曹”，现存最早的七言诗《燕歌行》就是他写的。而他的《典论·论文》是我国最早的文学理论与批评著作。但总体上讲，曹丕在文学上的才华比曹操、曹植要差很多。
三曹而曹丕之所以最后能顺利继承曹操的位置，是很多因素综合而成的。首先，他具有嫡长子的优势。曹昂死了之后，曹丕就是嫡长子，封建礼法立嫡立长，哪样他都占了，因此得到了很多大臣的拥护，这是他的天然政治优势。其次，他这个人比较虚伪，很会演戏，“文帝（曹丕）御之以术，矫情自饰，宫人左右，并为之悦，故遂定为嗣”，曹操身边的亲信都说他好，于是坚定了曹操立他的决心。再次，他的主要对手曹植自己不断犯错，曹植的手下也屡出昏招，将本来的优势葬送掉；反观曹丕，小心谨慎做事，手下人也深谙权谋之道。所谓“同行的衬托”，在这也体现得十分明显。
还有最重要的一点原因，也是后世很少提及的一点：曹植本人及其辅佐者，对于大汉持一种拥护同情态度，而曹丕则是坚决的篡位者。其他的事情都好说，但在最关键的政治理念上，曹植与曹操有了分歧，曹丕则是“政治正确”紧跟老爹的步伐，这一点是最关键的。曹操在晚年已经产生了代汉自立的想法，原因很多，主要是形势逼人，已经容不得他退了。一旦退了，整个曹氏家族以及依附曹家的家族势必会被汉朝皇帝连根拔起。曹植继位，出于他的政治理念，可能会有这种风险，曹丕继位则篡汉自立稳如泰山。为了整个家族以及功臣集团的整体利益，曹操最终选择了曹丕作为继承人。
曹丕意料之外的结局：
曹操虽然很欣赏曹植的才华与能力，但作为一个成熟的政治家，他是不会选择一个政见不同者来继承自己的政治遗产。可惜，曹操最终还是走眼了，曹丕也是一个政见不同者，虽然在篡位问题上站在曹操一边，但在治国理念人才选拔等方面，曹丕与曹操几乎就是背道而驰。曹操一生不重虚名，唯才是举，对于士族门阀一直进行打压，大力提拔寒门子弟，极大地扭转了汉朝以来注重封建道德品质以及门第出身的选拔机制，改良了社会风气。但曹丕继位之后，推行“九品中正制”，这项选拔制度比汉代的察举制更有利于士族门阀入仕，于是这些世家大族逐渐控制了曹魏的朝政，最终河内大族司马氏取而代之。一生雄才大略的曹操，在继承人上还是做出了一个错误的选择，这也是很多雄主的通病，而这样的结果，恐怕是曹操完全想象不到的。
曹操笔者习惯用一些诗词来作为文章的结尾，今天选的是白居易的《放言五首·其三》：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
我不编造故事，我只是历史的搬运工。