在唐宋历史上，都曾出现过社会的和平安定和经济的高度繁荣，然而大唐在经历“安史之乱”后，风光不再，战乱频发。宋朝遭遇“靖康之难”，失去半壁江山，南宋小朝廷苟安一隅，不图进取。社会的安定繁荣激人奋进，教人进取，建功立业便成为有识之士的主旋律。国家动乱，民族危亡，思念英雄，报国救难就成为了爱国人士的最高目标。现实中不能实现的理想，便只能寄托在历史遗迹和古代英雄身上。所以，这是一个呼唤英雄、歌颂英雄的时代，咏史怀古成为了唐宋时期文人笔下最重要的题材。纵观中国古代文学史，三国时代和那个时代的英雄是文人最主要的歌咏对象。
靖康之难“天下英雄谁敌手，曹刘。生子当如孙仲谋。”虽然曹操、刘备、孙权都是人们心目中的英雄，但对文人而言，他们更喜欢具有儒雅风格的周瑜。一代名将周瑜，雅量高致，年少有为，精通音律，尤其在赤壁之战中，运筹帷幄，决胜千里，采用火攻，大破曹操，名传后世。唐代大诗人李白途经江夏送别友人时，自然想到了这位英雄，于是在他的送别诗中表达了对周瑜敬仰。
赤壁歌送别
唐李白
二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。
烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。
君去沧江望澄碧，鲸鲵唐突留馀迹。
一一书来报故人，我欲因之壮心魄。
周瑜而宋代大文豪苏轼对在他的《赤壁怀古》词中对周瑜英雄形象的赞美和向往更是人人皆知。
念奴娇赤壁怀古
宋苏轼
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。
小乔初嫁了除此之外，大量的文人表达了与他们相同的观点。
咏赤壁
唐胡曾
烈火西楚魏帝旗，周郎开国虎争时。
交兵不假挥长剑，已破英雄百万师。
吊周瑜诗
宋范成大
年少曾将社稷扶，三分独数一周瑜。
世间豪杰英雄士，江左风流美丈夫。
功迹巍巍齐北斗，声名烈烈震东吴。
青春年纪归黄壤，提起教人转叹吁。
江左风流美丈夫然而，有人却发出了不同的声音，此人不是无名之辈，而是晚唐著名诗人杜牧。
赤壁
唐杜牧
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
这首诗大意是：赤壁的泥沙中，埋着一枚未锈尽的断戟。自己磨洗后发现这是当年赤壁之战的遗留之物。倘若不是东风给周瑜以方便，结局恐怕是曹操取胜，二乔被关进铜雀台了。
诗人即物感兴，托物咏史，点明赤壁之战关系到国家存亡，社稷安危；同时表达了自己对这场战争的独特看法，也表现了“英雄无用武之地”的抑郁不平之气。
赤壁之战“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。”这两句写折断的战戟沉在泥沙中并未被销蚀，自己将它磨洗后认出是前朝遗物。这两句描写看似平淡实为不平。沙里沉埋着断戟，点出了此地曾有过历史风云。战戟折断沉沙却未被销蚀，暗含着岁月流逝而物是人非之感。正是由于发现了这一件沉埋江底六百多年，锈迹斑斑的“折戟”，使得诗人思绪万千，因此他要磨洗干净出来辨认一番，发现原来是赤壁之战遗留下来的兵器。这样前朝的遗物又进一步引发作者浮想联翩的思绪，为后文抒怀作了很好的铺垫。
铜雀台“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这两句将为人们广为传颂的周瑜，推到了风口浪尖。诗人说倘若当年东风不帮助周瑜的话，那么铜雀台就会深深地锁住东吴二乔了。这里涉及到历史上著名的赤壁之战。此战中具有杰出军事才能的周瑜发挥了决定性的作用，已是历史公论，但诗人却不认可这一点。诗人认为周瑜的胜利几乎是侥幸的，如果没有东风相助，结局必定是截然相反的。因此他并不认为周瑜是一名出色的将领。杜牧这么认为，并不是他自高自大，而是有一定的军事理论基础的。因为杜牧本人有经邦济世之才，通晓政治军事，并且曾为《孙子兵法》作注，形成了自己的军事观点。杜牧更强调将帅内在的素质，即智、信、仁、勇、严（《计篇第一》）。他认为作为将帅应该足智多谋，言而有信，仁爱部下，勇敢果断，治军严明等素质和能力，而不应依赖偶然因素取得胜利，否则便不能算作英明将帅。所以，他对于周瑜借助东风这一偶然因素取得的胜利并不认可。
铜雀春深锁二乔从理论上来说，周瑜靠这种偶然因素取得胜利，存在着很大的不确定性，也说明他没有充足的把握夺取胜利，只能靠运气一搏。这种不确定性在《三国演义》一百一十三回也得到了印证：诸葛亮在一晴朗天气里于上方谷中布下火种地雷，将司马懿大军引入其中，欲一举消灭魏军。哪料晴空烈日突然变成了黑云密布，暴雨倾盆，战争的结局顿时发生根本性转变。所以杜牧对赤壁之战结局的假设，完全是有可能的。杜牧知兵而不被任用，自有不平之气。包括李白、苏轼在内的历代文人对周瑜推崇备至，是因为他们没有杜牧这样的军事理论，所以他们只能就已有的结果崇拜，而不能像杜牧这样提出自己的军事观点。杜牧敢于发前人之未发，提出与众不同的观点，自有其非凡胆略与气魄。这也是杜牧的这首诗能够引人深思、流传千古的因素之一。
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